ב- 11 בינואר 1908, נשיא ארה"ב תאודור רוזוולט מכריז על הגרנד קניון העצום בצפון מערב אריזונה כמונומנט לאומי.
אף כי ילידים אמריקאים התגוררו באזור כבר במאה ה- 13, המראה האירופי הראשון של הקניון היה עד 1540 על ידי חברי משלחת בראשותו של החוקר הספרדי פרנסיסקו וסקז דה קורונאדו. בגלל מיקומו המרוחק והבלתי נגיש, חלפו כמה מאות שנים לפני שמתיישבי צפון אמריקה באמת חקרו את הקניון. בשנת 1869 הוביל הגיאולוג ג'ון ווסלי פאוול קבוצה של 10 גברים במסע הקשה הראשון במורד המפלים של נהר הקולורדו ולאורך הערוץ 277 מייל בארבע סירות משוטים.
בסוף המאה ה -19 הגרנד קניון משך אליו אלפי תיירים בכל שנה. מבקר מפורסם אחד היה הנשיא תיאודור רוזוולט, ניו יורקר עם חיבה מסוימת למערב האמריקני. לאחר שהתמנה לנשיא בשנת 1901 לאחר רצח הנשיא ויליאם מקינלי, הפך רוזוולט לשימור סביבתי לחלק מרכזי מנשיאותו. לאחר שהקים את מקלט הפרא הלאומי להגנה על בעלי החיים, הדגים והציפורים של המדינה, הפנה רוזוולט את תשומת ליבו לתקנה הפדרלית של אדמות ציבוריות. למרות שניתן לתת לאזור מעמד של גן לאומי ומצביע על כך שכל פיתוח פרטי על אדמה זו היה בלתי חוקי רק על ידי מעשה של הקונגרס, רוזוולט קיצץ את הרצועה על ידי פתיחת פרקטיקה נשיאותית חדשה להעניק ייעוד "אנדרטה לאומית" דומה ל כמה מהאוצרות הגדולים ביותר במערב.
בינואר 1908 מימש רוזוולט זכות זו להפוך יותר מ- 800,000 דונם מאזור גרנד קניון לאנדרטה לאומית. "תן לפלא הגדול הזה של הטבע להישאר כמו שהוא כעת," הצהיר. "אתה לא יכול להשתפר בזה. אבל מה שתוכלו לעשות זה לשמור על זה עבור ילדיכם, ילדי ילדיכם, וכל מי שבא אחריכם, כמראה האחד הגדול שכל אמריקאי צריך לראות. "
הקונגרס לא הוסר רשמית על התפתחות פרטית בגרנד קניון עד שנת 1919, כאשר הנשיא וודרו וילסון חתם על חוק הפארק הלאומי גרנד קניון. כיום יותר מ- 5 מיליון איש מבקרים בקניון מדי שנה. ניתן להגיע אל רצפת הקניון ברגל, פרד או סירה, ורפטינג לבן, טיולים רגליים וריצה באזור פופולריים במיוחד. רבים בוחרים לחסוך באנרגיות שלהם ופשוט להתייחס אל הנוף עוצר הנשימה הנשקף מדרום רים של הקניון בגובה 7,000 מטרים מעל פני הים, ומתפעלים מתצפית כמעט ללא שינוי במשך למעלה מ- 400 שנה.
