נולד עבד בחווה בווירג'יניה, וושינגטון (1856-1915) קם להיות אחד מהאינטלקטואלים האפרו-אמריקאים המשפיעים ביותר של סוף המאה ה -19. בשנת 1881 הקים את מכון Tuskegee, בית ספר שחור באלבמה המוקדש להכשרת מורים. וושינגטון עמדה גם מאחורי הקמת הליגה הלאומית לעסקים כושים כעבור 20 שנה, והוא שימש כיועץ לנשיאים תיאודור רוזוולט וויליאם האוורד טאפט. אף כי וושינגטון התנגשה עם מנהיגים שחורים אחרים כמו וו. א. דו דו בויס, ונשאה מפני הסכמתו לכאורה להפרדה, הוא מוכר בזכות התקדמותו החינוכית וניסיונותיו לקדם הסתמכות עצמית כלכלית בקרב אמריקאים אפריקאים.
על פני הנוף של התקופה המיוסרת ביותר של יחסי גזע אמריקאים (1895-1915), נהג הספרן וו וושינגטון הבטוח בעצמו והמשפיע. המחנך השחור הראשון, מתווך הכוח ובונה המוסדות בתקופתו, וושינגטון הקים בשנת 1881 את מכון Tuskegee, בית ספר שחור באלבמה המוקדש לחינוך תעשייתי ומוסרי ולהכשרת מורים לבתי ספר ציבוריים. מבסיס עירו הקטנה בדרום, הוא יצר רשת פוליטית לאומית של בתי ספר, עיתונים, ואת הליגה הלאומית לכושי לעסקים (נוסדה בשנת 1901). בתגובה לגילו של ג'ים קרואו, וושינגטון הציעה את תורת הלינה, תוך שהיא משיגה אי-שוויון חברתי ופוליטי עבור שחורים תוך אימונם להגדרה עצמית כלכלית באומנויות התעשייה.
נולד עבד בחווה קטנה במערב וירג'יניה, וושינגטון הייתה בת תשע עם סיום מלחמת האזרחים. גידולו הצנוע אך הנוקשה כלל את עבודתו בכבשן מלח כשהיה בן עשר, ושימש כבית-בית למשפחה לבנה, שם למד לראשונה את מעלותיה של חסידות, ניקיון ומוסר אישי. וושינגטון התחנכה במכון המפטון, אחד מבתי הספר המוקדמים לחופש המוקדש לחינוך תעשייתי; המפטון היה המודל עליו ביסס את המכון שלו בטוסקקי. כשגדל במהלך השיקום והיה חדור מוסרי לעומת הכשרה אינטלקטואלית, הוא האמין שהמרמה החברתית שלאחר המלחמה החלה בסוף הלא נכון: רכישת זכויות פוליטיות ואזרחיות ולא הגדרה עצמית כלכלית.
הפילוסופיה של וושינגטון ו"מכונת טוסקקי "זכתה בו לתמיכה רחבה בקרב הנדבנים הלבנים הצפוניים כמו גם לשבחים בקרב שחורים. בנאום הפשרה שלו באטלנטה, שנמסר בתערוכת הכותנה בשנת 1895, הוא הכה את מרכזי ההתאמה הגזעית: "השליך את הדליים שלך במקום שאתה נמצא", וושינגטון דחק בשחורים. "בכל הדברים שהם חברתיים גרידא," הוא הודיע ללבנים קשובים, "אנחנו יכולים להיות נפרדים כמו האצבעות, ובכל זאת אחת כמו היד בכל הדברים החיוניים להתקדמות הדדית." עמדת ערעורו הבורגני, האנתמוקרטי ביסודיות ביסודיות. שנים כתמיכה בהפרדה. הוא המשיך בכוחו כמדינאי חינוך בכמה שיטות חסרות רחמים ושכפול. עיתונים שחורים מתחרים, אנשי חינוך והוגים נבהלו לעתים קרובות בגלל מותג הפוליטיקה הבוסית שלו. עורכי העיתונים השחורים ואינטלקטואלים צעירים שואפים סיכנו נידוי ואבטלה אם הם יחבקו באקטיביזם פוליטי ולא במדיניות החברתית של וושינגטון. מחלוקות כאלה צצו במיוחד במהלך הוויכוח המפורסם בין וושינגטון וו. וו. ב. דו בויס על מטרות "תעשייה" לעומת חינוך "קלאסי" בקרב שחורים.
ההתנגדות ההולכת וגוברת בשחור-לבן להתמצאותה של וושינגטון בהפרת זיכיון וג'ים קרואו הביאה להקמתה של תנועת הניאגרה (1905-1909) נאקפארגונים פעילים הפועלים למען זכויות אזרחיות ופוליטיות וכן נגד לינץ '. למרבה האירוניה, וושינגטון עמלה גם בחשאי נגד חוקים של ג'ים קרואו ואלימות גזעית, כתבה מכתבים בשמות קוד והגנה על שחורים מפני אספסוף לינץ ', אם כי לעתים נדירות היה ידוע שמאמצים אלה היו בתקופתו.
וושינגטון הייתה פרגמטיסטית שעסקה בעמימות מכוונת כדי לקיים הכרה לבנה במנהיגותו. נראות כזו זכתה לו בתהילה בינלאומית ובתפקיד היועץ השחור של הנשיאים תיאודור רוזוולט וויליאם הווארד טאפט. האוטוביוגרפיה הרווחת שלו, למעלה מעבדות (1901), משמש כקלאסיקה בז'אנר הנרטיבים של גברים מתוצרת עצמית אמריקאית, כמו גם המקור העיקרי לפילוסופיה החברתית וההיסטורית של וושינגטון. הפילוסופיה הגזעית שלו לא שרדה זמן רב את מותו, אך בתיאוריה ובמעשה עמדותיו על הסתמכות עצמית כלכלית נותרו אחד הזנים העמוקים ביותר במחשבה האפרו-אמריקאית.
חברו של הקורא להיסטוריה אמריקאית. אריק פונר וג'ון א. גרתי, עורכים. זכויות יוצרים © 1991 על ידי חברת הוצאת מפרץ הופטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
