תוֹכֶן
ביוני 1947, בעת שהטיס את מטוסו הקטן, דיווח איש העסקים והטייס האזרחי קנת ארנולד כי ראו תשעה חפצים שנעים במהירות גבוהה דרך השמיים מעל הר ריינייה של וושינגטון. דיווחים מתוקשרים על נסיונו של ארנולד, ואחריה מספר הולך וגדל של תצפיות על עב"מים, הובילו את חיל האוויר האמריקני לפתוח בחקירת המראות, שנקראה מבצע שלט, בשנת 1948.
החקירה הראשונית הביאה להקמתו של פרויקט הכחול הספר בשנת 1952; פרויקט זה הפך לניהול הארוך ביותר של החקירות הרשמיות של ממשלת ארה"ב בנוגע לתצפיות של עב"מים, וחיבר דיווחים על יותר מ 12,000 תצפיות או אירועים קשורים משנת 1952 לפירוקו בשנת 1969.
קרא עוד: מפה אינטראקטיבית: תצפיות UFO שנלקחו ברצינות על ידי ממשלת ארה"ב
סיורים מוקדמים
אף על פי שדיווחים על חפצים מעופפים מסתוריים שנחשפו לרוחות, מלאכים, פנטומים, רוחות רפאים או תופעות על-טבעיות אחרות היו קיימים במשך מאות שנים, מלחמת העולם השנייה והתפתחותה המלווה של מדע הטילים סימנו רמה חדשה של עניין במה שידוע רשמית בשם חפצים מעופפים לא מזוהים (עב"מים). התצפית הראשונה הידועה של עב"מים התרחשה ביוני 1947, כאשר הטייס והאיש העסקי קנת ארנולד דיווחו כי ראו תשעה חפצים, זוהרים בכחול-לבן בוהק, טסים במבנה "וי" במהירויות של עד 1,700 קמ"ש בשמים מעל הר וושינגטון גשם יותר.
האם ידעת? קנת ארנולד השווה את תנועתם של תשעת החפצים המסתוריים מעל הר ריינייר לזו של "צלוחית אם תדלג עליה מעבר למים." הצהרה זו הביאה מאוחר יותר לתפיסה השגויה כי החפצים היו מעוצבים כמו צלוחיות, ושימוש נרחב ב"צלוח מעופף "כמילה נרדפת ל- UFO.
לאחר הידיעה על ניסיונו של ארנולד פגעה בתקשורת, דווח על פריחה של תצפיות דומות ברחבי ארצות הברית, כולל דיווח שנוי במחלוקת ביותר על מה שנראה כי עב"ט שהתרסק ליד בסיס צבא ארה"ב ברוזוול, ניו מקסיקו. (הצבא טען שהאובייקט המדובר הוא הרס של בלון מזג אוויר. הוא טוען ש"פופולוגים "בעלי אופי קונספירציה יתווכחו מאוחר יותר.) בתגובה למספר ההולך וגובר של הדיווחים הקשורים ל- UFO, חיל האוויר האמריקני השיק את מבצע שלט בשנת 1948 בין התיאוריות הראשוניות של משתתפי הפרויקט היה שכמה של עב"מים היו למעשה מטוסים סובייטיים (זה היה, ככל הנראה, עידן המלחמה הקרה), אם כי הם הציגו גם את ההשערה כי חלקם עשויים להיות חללית מחוץ לכדור הארץ.
קרא עוד: כאשר טייס קרב אמריקאי נכנס לקרב כלבים עם עב"ם
גיבוש הספר הכחול של הפרויקט ופאנל רוברטסון
פניות הקשורות לחיל האוויר של חיל האוויר התרחשו על רקע התעניינות עממית מטורפת בחפצים המעופפים המוזרים, שהגיעו לשיא זמן קצר לאחר שהחל הספר הכחול של פרוייקט בשנת 1951. מטה הבסיס בבסיס חיל האוויר רייט-פטרסון באוהיו, פרויקט הספר הכחול להפוך לניהול הארוך ביותר של החקירות הרשמיות של ממשלת ארה"ב בנושא עב"מים. נבהל מהמספר המדהים של תצפיות UFO שדווחו בשנת 1952, ממשלתו של הנשיא הארי ס. טרומן חששה מהתפרצות היסטריה בנושא. בשנת 1953 הגיבה סוכנות הביון המרכזית (CIA) לפחדים אלה באמצעות הרכבת צוות מומחים של מדענים, בראשות הפיזיקאי H.P. רוברטסון מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, כדי לדון בנושא UFO.
קרא עוד: כאשר עב"מים זמזמו את הבית הלבן וחיל האוויר האשים את מזג האוויר
פאנל רוברטסון נפגש במשך שלושה ימים, במהלכם ראיינו קציני צבא ואנשי ספר כחול וסקרו תמונות וסרטים של עב"מים אמורים. הפאנל הגיע למסקנה כי אין בסיס להשערה החוצנית-שטח, וכי עובדי עב"מים לא היוו שום איום ביטחוני. 90 אחוז מהצפייה לחלוטין, על פי לוח רוברטסון, ניתן לייחס לפעילות אסטרולוגית או מטאורולוגית, או למטרות מעשה ידי אדם כמו בלונים או פנסים. ממצאי הפאנל לא סווגו לחלוטין עד 1979, והביאו את החשדות כי קנוניה ממשלתית הייתה בעבודות.
קרא עוד: פגוש את ג'יי אלן היינק, האסטרונום שמסווג לראשונה UFO 'מפגשים קרובים'
דו"ח קונדון
במהלך 17 השנים הבאות, פרויקט הכחול הספר יכין דיווחים על 12,618 תצפיות UFO או אירועים קשורים. בדומה לפאנל רוברטסון, בסופו של דבר הספר הכחול היה מסווג יותר מ- 90 אחוז מהם כ"זוהים ", כלומר הם נגרמו כתוצאה מתופעה אסטרונומית, אטמוספרית או מלאכותית ידועה (מעשה ידי אדם). יתר 700 התקריות נותרו "לא מזוהות"; אלה כללו מקרים בהם לא היה מספיק מידע כדי להקצות לאירוע סיבה ידועה.
בשנת 1966 ביקש חיל האוויר להקים ועדה נוספת שתבדוק את פרטי 59 המראות של עב"מים שנחקרו על ידי פרויקט הכחול הספר. הוועדה, בראשות ד"ר אדוארד קונדון, ובסיסה באוניברסיטת קולורדו, פרסמה את "המחקר המדעי של אובייקטים מעופפים לא מזוהים", הידוע יותר בשם "דו"ח הקונדון" בשנת 1968. על פי דוח קונדון, הממצאים שבדקו לא הראו עדות לכל פעילות חריגה, והמליץ לחיל האוויר להפסיק את החקירות על אירועים הקשורים לעב"מים. בשנת 1969, בתגובה לדו"ח קונדון, כמו גם למספר המצטמצם של תצפיות UFO, הועלה רשמית הפרויקט הכחול הספר; בין מסקנותיו היו כי התצפיות שסווגו כ"לא מזוהות ", לא היו עדויות שהגישו חיל האוויר או התגלו שהן תוצאה של טכנולוגיה שמעבר לטווח הידע המדעי המודרני או שמדובר בכלי רכב מחוץ לכדור הארץ.
"הפולוגיה" ממשיכה
למרות הגישה המזלזת שבאה לידי ביטוי בדו"ח קונדון וההתפרקות שלאחר מכן לפרויקט "הספר הכחול", נמשכו החקירות האזרחיות במשרדי עב"מים, מכיוון ש"פורולוגים "רבים לא היו מרוצים ממסקנות הממשלה. בשנת 1974, האסטרונום ג'יי אלן הינק, שכיהן כיועץ לפרויקט הספר הכחול, הקים את המרכז ללימודי עב"מים (CUFOS). ארגון זה ממשיך לבחון את תצפיות UFO ולשקול את ההשערה כי הם עשויים להוות עדות לפעילות מחוץ לכדור הארץ.
בנוסף לחקירות UFO שנערכו בארצות הברית, עבודות דומות נעשו לאורך השנים במדינות אחרות בכל רחבי העולם, כולל קנדה, בריטניה, אוסטרליה, יוון ושוודיה. בינואר 1979, בית הלורדים הבריטי אף קיים דיון בן שלוש שעות בנושאי עב"מים והצעה (שהובסה בסופו של דבר) כי על ממשלת בריטניה לפרסם את מה שהיא יודעת עליהם.
