ארבעה חודשים בלבד עד לממשלו, נורה הנשיא ג'יימס גארפילד כשהוא עובר בחדר המתנה לרכבת בוושינגטון הבירה. התוקף שלו, צ'ארלס ג'יטו, היה מבקש משרדים ממורמר ואולי לא שפוי שלא חיפש ללא הצלחה מינוי ל הקונסול האמריקני בפריס. הנשיא נורה בגבו ובזרועו, וגיטו נעצר.

גארפילד, חולה אנוש, טופל בוושינגטון ואז נלקח לחוף הים באלברון, ניו ג'רזי, שם ניסה להתאושש עם משפחתו. במהלך תקופה זו שימש סגן הנשיא צ'סטר א. ארתור כנשיא ממלא מקום. ב- 19 בספטמבר 1881, לאחר 80 יום, נפטר הנשיא גארפילד מהרעלת דם. למחרת נחנך ארתור כנשיא ה -21 של ארצות הברית.

לגרפילד היו שלוש הלוויות: אחת באלברון; אחר בוושינגטון, שם גופתו נח במדינה בקפיטול במשך שלושה ימים; והשלישית בקליבלנד, אוהיו, שם נקבר. משפט הרצח של צ'ארלס גיטו החל בנובמבר, ובינואר 1882 הוא נמצא אשם ונידון למוות. ביוני 1882 הוא נתלה בכלא בוושינגטון.