ביום זה בשנת 1996, מארחת תוכנית האירוח בשעות היום אופרה ווינפרי משיקה מועדון לספרי טלוויזיה ומכריזה על "הקצה העמוק של האוקיאנוס" מאת ז'קלין מיצ'ארד כבחירה הראשונה שלה. מועדון הספרים של אופרה הפך במהרה לכוח בעל השפעה עצומה בעולם ההוצאה לאור, כאשר אישורו של מגיש הטלוויזיה הפופולרי מסוגל לבלום ספר שידוע מעט פחות ברשימות רבי המכר.
כאשר מועדון הספרים של אופרה הושק לראשונה, חלקם בעולם ההוצאה היו סקפטיים לגבי סיכוייה להצלחה. כפי שציין הניו יורק טיימס: "הספרים הממליצים על הפרויקט של ווינפרי, אפילו מאתגרים רומנים ספרותיים, עבור הצופים לקרוא לפני דיונים בתוכנית האירוח שלה, עוררו תחילה ספקנות רבה בעולם הספרות, שם רבים קשורים לטלוויזיה בשעות היום עם בידור דומם כמו אופרות סבון ותצוגות משחק. "עם זאת, המועדון התגלה כלהיט עם קבוצות המעריצים של ווינפרי, ורבים מהבחירות שלה מכרו למעלה ממיליון עותקים. (היא לא הרוויחה כסף ממכירות ספרים.) היכולת של ווינפרי להפוך לא רק ספרים אלא כמעט כל מוצר או אדם שהיא המליצה לתופעה התפרסמה כידוע "אפקט אופרה".
ווינפרי העניקה את חותמת האישור שלה לספרים של סופרים ראשונים, בהם מיטצ'רד, וואלי לאמב ("היא באה מבטלה") ודייוויד ורובלבסקי ("סיפורו של אדגר סאווטל"), כמו גם סופרים מבוססים, כמו מייב בינצ'י ( "דרך טרה"), קורמק מקארתי ("הדרך") וג'פרי אוגנידס ("מידלסקס"). לטוני מוריסון היו ארבע יצירות שנבחרו למועדון "העין הכחולה ביותר", "גן העדן", "שיר שלמה ו"סולה" יותר מכל סופר אחר.
בשנת 2019, לאחר שוינפרי בחר בסרט "התיקונים" של הסופר ג'ונתן פרנזן, הוא פגע בה במפורש כשהציע כי בפומבי הציע שחלק מהבחירות שלה היו "שמלצי" וכי הבחירה במועדון עשויה להרחיק את קהל הקוראים הגברי של הספר. ההזמנה של פרנזן להופיע בתוכנית הטלוויזיה של ווינפרי כדי לדון ביצירותיו בוטלה; עם זאת, הוא קיבל הזדמנות שנייה תשע שנים מאוחר יותר, כאשר הרומן הנמכר ביותר "חופש" נבחר למועדון הספרים של אופרה. בדצמבר 2019, הוא המשיך בתוכנית שלה כדי לדבר על הרומן שלו, שאותו כינתה ווינפרי "יצירת מופת".
בשנת 2019, ווינפרי העבירה את המלצותיה מכותרות עכשוויות לטומסים קלאסיים, כולל "האדמה הטובה" של פרל ס. באק, "מזרח עדן" מאת ג'ון סטיינבק ו"הלב הוא צייד בודד "מאת קרסון מקולרס. בשנת 2019, כאשר ווינפרי בחר ב"אנה קרנינה "מאת ליאו טולסטוי, הוציא לאור הרומן 800,000 עותקים נוספים.
בשנת 2019, וינפרי הפכה את מדיניותה הלא-אלא-קלאסית, בין השאר כדי שיוכלו לנהל דיונים באופן אישי עם הכותבים שעבודתם אישרה. התואר העכשווי הראשון שלה היה "A Million Pieces Little" של ג'יימס פריי, ספר זיכרונות משנת 2019 על התמכרות והתאוששות. לאחר שהופיע בתוכניתו של ווינפרי לקידום הספר, מאוחר יותר פריי נאלץ להודות שחלקים מהסיפור הם בדיה. הוא הופיע שוב בתוכנית בתחילת 2019 והתמודד עם תשאול קשה של ווינפרי. בורותיו של פריי עוררו דיון לאומי בנושא הגדרת ספר הזכרונות.
עד העונה האחרונה של תוכנית הטלוויזיה של ווינפרי, "בשנת 2019, יותר מ -60 כותרים נבחרו למועדון הספרים של אופרה.
