תוֹכֶן
המאיה העתיקה, קבוצה מגוונת של ילידים שחיו באזורים של מקסיקו של ימינו, בליז, גואטמלה, אל סלבדור והונדורס, הייתה אחת התרבויות המתוחכמות והמורכבות ביותר בחצי הכדור המערבי. בין כ -300 ל- 900 A.D., המאיה היו אחראיות למספר הישגים מדעיים מדהימים באסטרונומיה, חקלאות, הנדסה ותקשורת.
המאיה העתיקה
הציוויליזציה של המאיה נמשכה יותר מ -2,000 שנה, אך התקופה שבין כ -300 A.D. עד 900 A.D., המכונה התקופה הקלאסית, הייתה תקופת הזוהר שלה. במהלך אותה תקופה פיתחו המאיה הבנה מורכבת של האסטרונומיה. הם גם הצליחו להבין כיצד לגדל תירס, שעועית, דלעת וקאסאבה במקומות שאינם מעוררי-חיים. כיצד לבנות ערים מורחבות ללא מכונות מודרניות; כיצד לתקשר זה עם זה באמצעות אחת מהשפות הכתובות הראשונות בעולם; וכיצד למדוד זמן באמצעות לא אחת אלא שתי מערכות לוח שנה מסובכות.
האם ידעת? השפה הכתובה של המאיה הייתה מורכבת מכ- 800 גליפים, או סמלים. כל אחת מייצגה מילה או הברה, וניתן לשלב אותה עם האחרים במספר אינסופי של דרכים. כתוצאה מכך היו שלוש או ארבע דרכים שונות לכתוב כמעט כל מילה בשפת המאיה.
אסטרונומיה של המאיה ועשיית לוח שנה
בני המאיה האמינו מאוד בהשפעת הקוסמוס על חיי היומיום. כתוצאה מכך, הידע והבנתם של המאיה על גופי שמים התקדמו לזמנם: למשל, הם ידעו לחזות ליקוי חמה. הם השתמשו גם במחזורים אסטרולוגיים כדי לסייע בנטיעה ובקציר ופיתחו שני לוחות שנה מדויקים כמו אלו שאנו משתמשים בהם כיום.
הראשון, המכונה "סבב הלוח", התבסס על שני מחזורים שנתיים חופפים: שנה קדושה של 260 יום ושנה חילונית של 365 יום. תחת מערכת זו הוקצו לכל יום ארבע פיסות של מידע מזהה: מספר יום ושם יום בלוח השנה המקודש ומספר יום ושם חודש בלוח השנה החילוני. כל 52 שנים נספר כמרווח יחיד או סיבוב לוח שנה. לאחר כל מרווח לוח השנה היה מאפס את עצמו כמו שעון.
מכיוון שסבב הלוח נמדד זמן בלולאה אינסופית, זו הייתה דרך גרועה לתקן אירועים בכרונולוגיה מוחלטת או ביחסים זה לזה לאורך תקופה ארוכה. לתפקיד זה כומר שעבד בערך בשנת 236 לפני הספירה המציא מערכת אחרת: לוח שנה שכינה את הרוזן הארוך. מערכת הספירה הארוכה זיהתה כל יום על ידי ספירה קדימה מתאריך קבוע בעבר הרחוק. (בראשית המאה העשרים, החוקרים גילו כי "תאריך הבסיס" הזה היה 11 באוגוסט או 13 באוגוסט, 3114 לפני הספירה.) הוא קיבץ ימים לקבוצות, או מחזורים, כדלקמן: באקטון (144,000 יום), קטון (7,200 יום) ), כיוון (360 יום), אוינאלי או ווינאלי (20 יום) וקרובי משפחה (יום אחד).
לוח השנה של הרוזן הארוך עבד באותו אופן בו סבב הלוח הסתובב במרווח אחד אחרי השני, אולם המרווח שלו, המכונה "מחזור הגדול", היה הרבה יותר ארוך. מחזור גרנד אחד היה שווה ל 13 באקטונים, או בערך 5,139 שנות שמש.
Chichén Itzá
בני המאיה שילבו את ההבנה המתקדמת שלהם באסטרונומיה במקדשיהם ובמבנים הדתיים האחרים שלהם. הפירמידה בצ'יצ'ן איצ'ה במקסיקו, למשל, ממוקמת על פי מיקום השמש במהלך השוויונים באביב ובסתיו. עם השקיעה ביומיים אלה, הטיל הפירמידה צל על עצמו המתיישר עם גילוף ראשו של אל הנחש של המאיה. הצל מהווה את גוף הנחש; עם שקיעת השמש נראה הנחש להחליק לכדור הארץ.
מאיה טכנולוגיה
למרבה הפלא, המאיה הקדומה הצליחה לבנות מקדשים מורחבים וערים נהדרות בלי מה שנחשב ככלי חיוני: מתכת והגלגל. עם זאת, הם השתמשו במספר חידושים וכלים אחרים "מודרניים", במיוחד באומנות הדקורטיבית. לדוגמה, הם בנו נולים מורכבים לאריגת בד ומציאו קשת של צבעים נוצצים עשויים נציץ, מינרל שעדיין יש בו שימושים טכנולוגיים כיום.
עד לא מזמן, אנשים האמינו כי הוולקניזציה המשלבת גומי עם חומרים אחרים בכדי להפוך אותו לעמיד יותר, התגלה על ידי האמריקני (מקונטיקט) צ'ארלס גודייר במאה ה -19. עם זאת, היסטוריונים חושבים כעת כי המאיה מייצרת מוצרי גומי כ -3,000 שנה לפני שקודם קיבל גודייר את הפטנט שלו בשנת 1843.
איך הם עשו את זה? החוקרים מאמינים כי המאיה גילה תהליך זה בטעות, במהלך טקס דתי בו שילבו בין עץ הגומי לבין צמח תהילת הבוקר. לאחר שהבינו עד כמה החומר החדש והמגוון הזה היה חזק, החלו המאיה להשתמש בו במגוון דרכים: לייצר בד עמיד במים, דבק, כריכות לספרים, פסלונים וכדורי הגומי הגדולים ששימשו במשחק הטקסים המכונה פוקוק.
שקיעת המאיה
למרות ההישגים המדעיים המדהימים של המאיה, תרבותם החלה לרדת לקראת תחילת המאה ה -11. הגורם וההיקף של הירידה הוא עניין של דיון בימינו. יש הסבורים כי המאיה נמחקה על ידי מלחמה, ואילו אחרים מייחסים את מותם לשיבוש דרכי הסחר שלהם. רבים אחרים מאמינים כי הנוהגים החקלאיים של המאיה וצמיחתם הדינאמית הביאו לשינויי אקלים וכריתת יערות. בעוד שחלק גדול ממה שנותר מתרבות המאיה הקדומה הוטל על ידי הכובשים הספרדים במאה ה -16, מורשת ההישג המדעי של המאיה ממשיכה בתגליות שהארכיאולוגים ממשיכים לעשות בנוגע לתרבות עתיקה מדהימה זו.
