יליד אילינוי, ויליאם ג'נינגס ברייאן (1860-1925) הפך לחבר קונגרס בנברסקה בשנת 1890. הוא כיכב בוועידה הדמוקרטית בשנת 1896 עם נאום צלב הזהב שלו שהעדיף כסף חופשי, אך הובס בהצעתו להיות נשיא ארה"ב על ידי ויליאם מקינלי. . ברייאן איבד את הצעותיו לאחר מכן לנשיאות בשנת 1900 ו -1908, תוך שהוא משתמש בין השנים לניהול עיתון וסיור כנואם ציבורי. לאחר שסייע לוודרו ווילסון להבטיח את המועמדות לנשיאות הדמוקרטית לשנת 1912, הוא שימש כמזכיר המדינה של ווילסון עד שנת 1914. בשנותיו המאוחרות, ברייאן התמודד למען שלום, איסור וזכיינות, וביקר יותר ויותר את הוראת ההתפתחות.
יליד אילינוי, בריאן ירש מהוריו מחויבות עזה למפלגה הדמוקרטית ואמונה פרוטסטנטית נמרצת. לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת אילינוי ובית הספר למשפטים באיחוד, הוא התחתן, וכיוון שלא ראה עתיד פוליטי באילינוי, עבר לנברסקה בשנת 1887. בשנת 1890, כאשר המפלגה הפופוליסטית החדשה שיבשה את הפוליטיקה של נברסקה, בריאן ניצח בבחירות לקונגרס; הוא נבחר מחדש בשנת 1892. בקונגרס הוא זכה לכבוד בבית המשפט שלו והפך למנהיג בקרב דמוקרטים מכסף חופשי. בשנת 1894 הוא הוביל את הדמוקרטים של נברסקה לתמוך במפלגה הפופוליסטית הממלכתית.
ברייאן חשמל את הוועידה הדמוקרטית משנת 1896 עם נאום צלב הזהב המעורבן שלו, שהעדיף כסף חופשי ובכך כבש את המועמדות לנשיאות. בראיין, שמונה גם על ידי הפופוליסטים, הסכים עם השקפתם כי על הממשלה להגן על יחידים ועל התהליך הדמוקרטי מפני תאגידים מונופוליסטים. 'ילד הנאום של הפלטה' נסע שמונה עשרה אלף מיילים ודיבר עם אלפי מצביעים, אך הפסיד; הניצחון של ויליאם מקינלי יזם דור של דומיננטיות רפובליקנית בפוליטיקה הלאומית. אולם הקמפיין של בריאן משנת 1896 סימן שינוי ארוך טווח בתוך המפלגה הדמוקרטית ממחויבות ג'קסוניאנית לממשל מינימלי לעבר השקפה חיובית על הממשלה.
במהלך המלחמה הספרדית-אמריקאית, בראיין שימש אלוף משנה בגדוד נברסקה, אך לאחר המלחמה הוא גינה את מדיניותו הפיליפינית של מקינלי כאימפריאליזם. בראיין, שמונה על ידי הדמוקרטים בשנת 1900, קיווה להפוך את הבחירות למשאל עם בנושא אימפריאליזם, אך סוגיות אחרות התערבו, כולל התעקשותו שלו על כסף חופשי והתקפות על מונופולים. מקינלי ניצח שוב.
לאחר התבוסה, השיק בריאן עיתון, הקומונר (מבוסס על הכינוי שלו 'הקומוניטור הגדול') וערך סיורים מדברים תכופות. אף על פי שהיה אדון מעולה, הוא לא היה הוגה דעות עמוק ולא מקורי. הוא השתמש בקומונר ובמעגל ההרצאות כדי לאשר שוויון, לדוגל בהשתתפות עממית רבה יותר בקבלת החלטות שלטוניות, להתנגד למונופולים ולהצהיר על חשיבות האמונה באלוהים. "האם שלטון העם?" הפך למלה המשמר בקמפיין השלישי שלו לנשיאות, בשנת 1908, כשהפסיד לוויליאם הווארד טאפט.
בשנת 1912 פעל בריאן להבטיח את המועמדות לנשיאות הדמוקרטית לוודרו ווילסון, וכשווילסון זכה, הוא מינה את מזכיר המדינה של בריאן. כמזכיר, בריאן קידם הסכמי פיוס או צינון, בהם הצדדים הסכימו שאם לא יוכלו לפתור מחלוקת, הם יחכו שנה לפני יציאתם למלחמה ויחפשו אחר ממצאי עובדה. שלושים אמנים כאלה גובשו.
כשפרצה המלחמה האירופית בשנת 1914, בריאן, כמו וילסון, היה מחויב לניטרליות. אך הוא חרג מווילסון בדוגל בהגבלות על אזרחים וחברות אמריקאיות למנוע מהם להביא את האומה למלחמה. כשווילסון מחה בתוקף על שקיעתה של גרמניה בלוסיטניה, בריאן התפטר במקום לאשר א שהוא חשש שיוביל למלחמה.
לאחר מכן, בריאן פעל למען השלום, האיסור והזכיינות של האישה, והוא מתח ביקורת גוברת על הוראת האבולוציה. בשנת 1925 הצטרף לתביעה במשפטו של ג'ון סקופס, מורה בבית ספר בטנסי שהואשם בהפרת חוק המדינה על ידי לימוד אבולוציה. בחילופי דברים מפורסמים, קלרנס דארו, בהגנה על סקופס, העמיד את בריאן על דוכן העדים וחשף את רדדותו ובורותו במדע וארכיאולוגיה. בריאן נפטר זמן קצר לאחר סיום המשפט.
חברו של הקורא להיסטוריה אמריקאית. אריק פונר וג'ון א. גרתי, עורכים. זכויות יוצרים © 1991 על ידי חברת הוצאת מפרץ הופטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
