תוֹכֶן

• לאס וגאס: פרהיסטוריה ומייסד
• לאס וגאס: הולדת עיר
• לאס וגאס: הרצועה, ההמונים ועידן הזוהר
• לאס וגאס: עלייתם של מגה-קזינו

מטרופולין מדברי שנבנה על הימורים, סגן וצורות בידור אחרות, רק במאה שנים של קיום לאס וגאס גרר מיליוני מבקרים וטריליוני דולרים בעושר לדרום נבדה. העיר הוקמה על ידי חוואים ועובדי מסילות ברזל, אך מהר מאוד גילתה שהנכס הגדול ביותר שלה לא היה המעיינות שלה אלא בתי הקזינו שלה. החיבוק של לאס וגאס עם החירויות בסגנון המערב העתיק, גמילה וזנות, סיפק בית מושלם לפשע המאורגן בחוף המזרחי. החל משנות הארבעים של המאה הקודמת, כסף מסמים ומעברי סדנאות בנה בתי קזינו והובסס בתוכם. המבקרים הגיעו להשתתף במה שהקזינו מציע: יוקרה בעלות נמוכה וריגוש הפנטזיות שהתגשם.

לאס וגאס: פרהיסטוריה ומייסד

פטרוגליפים של קניון מעידים על נוכחות אנושית בדרום נבדה במשך למעלה מ -10,000 שנה, ואנשי שבט פאיוט היו באזור כבר בשנת 700 לספירה. האדם הראשון של מוצא אירופי שנכנס לעמק לאס וגאס היה רפאל ריברה, שגילה את הכפר באזור 1821 כחלק ממשלחתו של אנטוניו ארמיחו לפתוח מסלול סחר בין השביל הספרדי הישן בין ניו מקסיקו לקליפורניה. ריוורה כינה את העמק לאס וגאס, "כרי הדשא", על שם עשביה השקעים במעיין.

האם ידעת? מראשית המאה העשרים נבאדה הייתה ידועה כמקום בו זוגות אומללים יכלו להתגרש במהירות יחסית. לאס וגאס אימץ את הרעיון של נישואים מהירים עוד יותר, ללא בדיקות דם או תקופות המתנה. קפלת החתונה הראשונה של הרצועה, הכנסייה הקטנה של המערב, נפתחה בשנת 1942.

מעט לא השתנה בעמק בעקבות המעבר משנת 1848 משלטון מקסיקו לארצות הברית עד 1855, כאשר בריגהאם יאנג שלח קבוצה של מתנחלים מורמוניים לאזור. היישוב שלהם לא צלח, אך מבצרם הנטוש השתלט על ידי אוקטביוס גאס, שכינה את האזור "לוס וגאס ראנצ'ו" (האיות שהשתנה היה כדי למנוע בלבול עם לאס וגאס, ניו מקסיקו).

לאס וגאס: הולדת עיר

בשנת 1905 הגיעה לאס וגאס הרכבת סן פדרו, לוס אנג'לס וסולט לייק, וחיברה את העיר עם האוקיאנוס השקט ורשתות הרכבות הראשיות של המדינה. מרכז העיר העתיד הוצג ונמכר במכירה פומבית על ידי תומכי חברות הרכבות, ולאס וגאס הוקמה בשנת 1911.

נבאדה הוציאה אל מחוץ לחוק את ההימורים בשנת 1910, אך התרגול נמשך בשפה המדוברת ובבתי קזינו אסורים. לאחר שהוקמה חוקית שוב בשנת 1931, לפשע המאורגן כבר היו שורשים בעיר.

בשנת 1931 החלו הבנייה בסכר בולדר המאסיבי (לימים הוחלף לשמו של סכר הובר), ומשך אלפי עובדים לאתר ממש ממזרח לעיר. מקומות קזינו ומופע ראווה נפתחו ברחוב פרמונט, הדרך הסלולה היחידה של העיר, כדי למשוך את עובדי הפרויקט. עם השלמת הסכר בשנת 1936, הידרואלקטריות זולה הובילה את הסימנים המהבהבים של "גליטר גולך" של פרמונט.

לאס וגאס: הרצועה, ההמונים ועידן הזוהר

בשנת 1941 נפתח אתר הנופש El Rancho Vegas בקטע של ארה"ב 91, מחוץ לתחום השיפוט של העיר. קזינו מלונות אחרים באו במהרה, וקטע הכביש המהיר נודע בכינויו "הרצועה". רובם נבנו סביב הנושאים האזוריים או המערביים העתיקים שהיו פופולריים ברחוב פרמונט. בשנת 1946 פתח המאפיונר בוגסי סיגל, מגובה בכספי הסמים המקסיקניים של הגנגסטר היהודי במאיר לנסקי, את הפלמינגו, אתר נופש מושך שלקח את הרמזים שלו מהוליווד, ולא מדווד. כישרון המגירה העליונה הוזמן עבור טרקליניה ועשרות ידוענים השתתפו בפתיחת חג המולד שלה.

סיגל נרצח בשנת 1947, אך חזונו לגבי לאס וגאס המשיך בחיים: במהלך שנות החמישים והשישים סייעו מאפיונרים בבניית סהרה, חולות, הגבול החדש והריביירה. כסף מפשע מאורגן בשילוב כספים של בנקים רחבי Wall, קרנות הפנסיה של האיגוד, כנסיית המורמונים ואוניברסיטת פרינסטון. תיירים נהרו לשמונה מיליון אתרי הנופש בשנה עד שנת 1954 על ידי מבצעים כמו פרנק סינטרה, דין מרטין ואלביס פרסלי, ושורות של מכונות מזל ושולחנות משחק.

משנות הארבעים ואילך לאס וגאס נהנתה מפריחה צבאית כאשר בסיסי מלחמת העולם השנייה פינו את מקומם למתקני המלחמה הקרה, המפורסמת ביותר אתר הבדיקה של נבדה, שם הוצבו מעל 100 פצצות גרעין מעל פני האדמה בין 1951 ל -1963. מלונות ברצועה, וגלויות הכריזו על לאס וגאס כ"עיר העיר אטום ".

לאס וגאס: עלייתם של מגה-קזינו

בשנת 1966 הווארד יוז בדק את הפנטהאוז של פונדק המדבר ומעולם לא עזב, והעדיף לקנות את המלון במקום לפנות פנים. הוא קנה גם מלונות אחרים בשווי של 300 מיליון דולר בעידן בו אינטרסים של האספסוף נעקרו על ידי תאגידי החברה.

בשנת 1989 פותח מפתח הקזינו הוותיק סטיב ווין את המיראז ', המגה-נופש הראשון בעיר. במהלך שני העשורים הבאים הרצועה שונתה שוב: בתי קזינו ישנים הועמסו כדי לפנות מקום למתחמים מאסיביים שיצאו את הרמזים האסתטיים שלהם מרומא העתיקה וממצרים, פריז, ונציה, ניו יורק וממלטים נוצצים אחרים.

בתי הקזינו והבידור נותרו כמעסיקם העיקרי של לאס וגאס, והעיר גדלה עם גודל אתרי הנופש ומספר המבקרים השנתי. בשנת 2019, אפילו כאשר התושבים התמודדו עם מיתון, עלייה באבטלה וקריסת מחיר דיור, העיר עדיין קיבלה כמעט 40 מיליון מבקרים.