תוֹכֶן

• בעלות הברית מכוונות לאיטליה: 1943
• איטליה בקרוב נכנע, גרמניה נלחמת הלאה
• הסלוג הארוך והקשה באיטליה: 1943-44
• הכוחות הגרמנים נכנעים: 1945

בדחיפה האחרונה להביס את מעצמות הציר של איטליה וגרמניה במלחמת העולם השנייה (1939-45), תכננו ארה"ב ובריטניה, מעצמות בעלות הברית המובילות לפלוש לאיטליה. מעבר למטרתם לרסק את כוחות הציר האיטלקים, בעלות הברית רצו להרחיק את הכוחות הגרמנים מההתקדמות העיקרית של בעלות הברית דרך צפון אירופה הכבושה על ידי הנאצים לברלין, גרמניה. הקמפיין האיטלקי, מיום 10 ביולי 1943, עד 2 במאי 1945, היה סדרה של נחיתות חוף של בעלות הברית וקרבות יבשה מסיציליה ודרום איטליה במעלה היבשת האיטלקית לכיוון גרמניה הנאצית. הקמפיין חקר בהיסטוריה את שמותיהם של מקומות כמו אנציו, סלרנו ומונטה קאסינו, כאשר צבאות בעלות הברית ניתקו את הציר הגרמני-איטלקי בלחימה קשה ואיימו על האגף הדרומי של גרמניה. התקדמות בעלות הברית דרך איטליה הניבה כמה מהלחימה המרה והיקרה ביותר של המלחמה, חלקה הגדול בשטח הררי בוגדני.

בעלות הברית מכוונות לאיטליה: 1943

בקזבלנקה, מרוקו, בינואר 1943, החליטו מנהיגי בעלות הברית להשתמש במשאבים הצבאיים האדירים שלהם בים התיכון כדי לפתוח בפלישה לאיטליה, אותה כינה ראש ממשלת בריטניה ווינסטון צ'רצ'יל (1874-1965) "הבטן הרכה של אירופה." היו אמורים להרחיק את איטליה ממלחמת העולם השנייה, לאבטח את הים התיכון ולאלץ את גרמניה להסיט כמה אוגדות מהחזית הרוסית ומחלקות גרמניה אחרות מצפון צרפת, שם תכננו בעלות הברית את נחיתה החוצה ערוצים בנורמנדי, צרפת.

האם ידעת? בין כוחות הברית הבריטית והאמריקאית שנלחמו במערכה האיטלקית היו אלג'יראים, הודים, צרפתים, מרוקאים, פולנים, קנדים, ניו זילנדים, אמריקאים אפריקאים ויפנים אמריקאים.

ההחלטה לתקוף את איטליה לא התקבלה ללא דיון. ראש ממשלת ברית המועצות, ג'וזף סטאלין (1879-1953), מזמן שמר על בעלות הברית האחרות כדי להקל על צבאותיו הנלחמים בגרמניה במזרח על ידי פלישת בעלות הברית ממערב, ומפקדי אמריקה לא ששו להסיט כל משאבים מהנורמנדי. אבל איטליה שכבה ממש מעבר לים התיכון מהתיאטרון הצפון אפריקני, שם ניתן היה להפיץ מחדש כוחות של בעלות הברית. צ'רצ'יל טען כי כל עוד בעלות הברית יקיימו את היוזמה, חיילים אלה יוכלו להילחם בדרכם במעלה חצי האי האיטלקי יחסית במהירות ולהועיל למבצע נורמנדי בתהליך. השקפתו ניצחה.

איטליה בקרוב נכנע, גרמניה נלחמת הלאה

ב- 10 ביולי 1943, מבצע "חוסקי", שם הקוד לפלישה לסיציליה, החל בנחיתות מוטסות ואמפיביות בחופי הדרום של האי. על ידי הפלישה של בעלות הברית, המשטר הפשיסטי האיטלקי נפל במהירות לאי סדר, כפי שקיוו בעלות הברית. ב- 24 ביולי 1943 הודח ונעצר ראש הממשלה בניטו מוסוליני (1883-1945). ממשלה זמנית חדשה הוקמה תחת מרשל פייטרו בדוגליו (1871-1956), שהתנגדה לבריתה של איטליה עם גרמניה הנאצית ושפתחה מייד בדיונים חשאיים עם בעלות הברית על שביתת נשק.

ב- 17 באוגוסט 1943 צעדו כוחות בעלות הברית על עיר הנמל הגדולה מסינה, בציפייה להילחם בקרב אחד אחרון; במקום זאת, הם גילו כמאה אלף חיילים גרמנים ואיטלקים הצליחו לברוח ליבשת איטליה. הקרב על סיציליה היה שלם, אך ההפסדים הגרמניים לא היו חמורים, וכישלונן של בעלות הברית לתפוס את צבאות הציר הנמלטים ערערו את ניצחונם.

בינתיים, הפיקוד הגרמני פרש 16 דיוויזיות חדשות ביבשת איטליה. מנהיג גרמניה אדולף היטלר (1889-1945) לא רצה לאפשר לבעלות הברית לבנות באיטליה בסיסי אוויר שעלולים לאיים על ערי דרום גרמניה כמו גם על אספקת הנפט העיקרית שלה ברומניה. הוא הורה למפקד קבוצת הצבא שלו בדרום איטליה, שדה מרשל אלברט קסלרינג (1885-1960), לגרום לבעלות הברית לשלם ביוקר עבור כל סנטימטר של התקדמותן.

הסלוג הארוך והקשה באיטליה: 1943-44

ב- 9 בספטמבר 1943, כאשר כוחות אמריקאים נחתו על חוף איטליה בסלרנו, הצבא הגרמני שהשתלט במהירות על הגנת איטליה, כמעט הסיע אותם חזרה לים הטירחני. גרמנים שהתבצרו בהרי האפנין הגבוהים בקאסינו הביאו את צבא בעלות הברית הניידת לבלום במשך ארבעה חודשים.דחיפה מהירה המיועדת פנימה לעבר אנציו נקלעה לגשמי נהיגה, פשיטות אוויר גרמניות והיסוס הפיקוד, והובילה את צ'רצ'יל להתלונן, "קיוויתי שנזרוק חתול בר לחוף, אבל כל מה שקיבלנו היה לוויתן תקוע." ההרים נסוגו, עדיין היו גבעות מתגלגלות בוציות, נהרות שהוצפו וכבישים שטופים כדי לפגוע בהתקדמות בעלות הברית ולסייע למגינים הגרמנים.

תחת המפקד התושיה קסלרינג הקימו כוחות גרמנים מספר קווי הגנה על פני חצי האי האיטלקי הצר. הדרומי ביותר שבהם, קו גוסטב, רץ ממש מאחורי מונטה קאסינו. למרות העליונות האווירית של בעלות הברית ברחבי איטליה, נדרשו לחיילי בעלות הברית ארבעה קרבות מפרכים במשך כמה חודשים כדי לפרוץ את מונטה קאסינו המבוצר בכבדות ואת קו גוסטב. הפריצה של בעלות הברית במאי 1944 חשפה את כוחותיו העיקריים של קסרינג למלכודת אפשרית על ידי קידום צבאות בעלות הברית מאנציו וקאסינו. עם זאת, בהחלטה שנויה במחלוקת ומעט מובנת, הגנרל האמריקני מארק קלארק (1896-1984) סתר את הוראותיו על ידי מעבר צפונה צפונה לכבוש את רומא במקום לנתק את החיילים הגרמנים שנסוגו מקאסינו. החלטתו אפשרה לצבא גרמני גדול להימלט ואולי בזבז הזדמנות להחלטה מהירה של הקמפיין האיטלקי השוחק.

הכוחות הגרמנים נכנעים: 1945

כאשר הצבא האמריקני החמישי של גנרל קלארק עבר להתגורר ברומא ב- 4 ביוני 1944, נחיתות ה- D-Day בנורמנדי, שתוכננו ל -6 ביוני, קיבלו עדיפות על פני הקמפיין האיטלקי. שש אוגדות בעלות הברית הוצאו מאיטליה כדי לתמוך בנחיתות בדרום צרפת. התקדמות נוספת של בעלות הברית באיטליה הייתה איטית והפגום בגשמי סתיו כבדים. פיקוד העליון של בעלות הברית הורה לתת עדיפות להצמדת כמה שיותר דיוויזיות גרמניות למשך המלחמה, במקום להרחיק את המתקפה האיטלקית. חיילי בעלות הברית דחפו את עמק הפו בצפון איטליה כאשר הכוחות הגרמנים באיטליה נכנעו סופית ב -2 במאי 1945, יומיים לאחר קריסת ברלין.

המערכה של בעלות הברית באיטליה, שהושקה במידת אופטימיות לאחר הניצחון של בעלות הברית בצפון אפריקה בשנת 1943, הפכה לסיסמא אכזרי, ממושך ויקר. הנפגעים האמריקאים באנציו בלבד היו 59,000. הקרב הקשה במקומות כמו מונטה קאסינו דחף חיילים רבים לנקודת השבירה שלהם. לאחר שנפל המשטר הפשיסטי האיטלקי מהשלטון והוחלף על ידי ממשלה חדשה ידידותית לבעלות הברית, הפך הקרב על איטליה לנקיטת דמים מורחבת בין כוחות בעלות הברית העקשניים לכוחות גרמנים יציבים. זה נגמר רק כשהמלחמה באירופה הסתיימה. באותה תקופה, יותר מ -300,000 חיילים אמריקאים ובריטים שנלחמו באיטליה נהרגו או נפצעו או נעדרים. נפגעים גרמנים הסתכמו בסביבות 434,000.