הקומודור מתיו קלברייט פרי, המייצג את ממשלת ארה"ב, מפליג למפרץ טוקיו, יפן, עם טייסת של ארבע כלי שייט. תקופה מסוימת סירבו בכירים ביפן לשוחח עם פרי, אך תחת איום של תקיפה של הספינות האמריקאיות העליונות הם קיבלו מכתבים מהנשיא מילארד פילמור, מה שהפך את ארצות הברית לאומה המערבית הראשונה שקיימה יחסים עם יפן מאז הוכרזה סגורה בפני זרים מאתיים לפני כן. רק ההולנדים והסינים הורשו להמשיך לסחור עם יפן אחרי 1639, אך סחר זה הוגבל והוגבל לאי דג'ימה שבנגאסאקי.

לאחר שהעניק ליפן זמן לשקול כינון יחסים חיצוניים, חזר קומודור פרי לטוקיו עם תשע אוניות במרץ 1854. ב- 31 במרץ הוא חתם על הסכם קנגאווה עם ממשלת יפן, ופתח את נמלי שימודה והקודאטה לסחר אמריקני המתיר הקמת קונסוליה אמריקאית ביפן. באפריל 1860 הגיעו הדיפלומטים היפנים הראשונים שביקרו במעצמה זרה במשך למעלה מ -200 שנה בוושינגטון הבירה, ונשארו בבירת ארה"ב מספר שבועות, ושוחחו על הרחבת הסחר עם ארצות הברית. לאחר זמן קצר לאחר מכן נסעו טיפולים עם מעצמות מערביות אחרות, שתרמו להתמוטטות השוגונט ובסופו של דבר למודרניזציה של יפן.