מקלע מונע ביד, אקדח גאטלינג היה כלי הנשק הראשון שפתר את בעיות הטעינה, האמינות וירי התפרצויות מתמשכות. זה הומצא על ידי ריצ'רד ג'טלינג במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית, ובהמשך שימש במלחמת ספרד-אמריקה, אך הוחלף על ידי נשק מתקדם זמן קצר לאחר מכן. שנים לאחר מכן, הטכנולוגיה שמאחורי האקדח הוצגה מחדש על ידי צבא ארה"ב, וגרסאות חדשות לאקדח נמצאות בשימוש גם היום.
אקדח גאטלינג הוא מקלע המורכב מחביות מרובות המסתובבות סביב ציר מרכזי ומסוגל לירות בקצב מהיר. האלוף בנימין פ. באטלר מצבא האיחוד השתמש לראשונה באקדח במצור על פטרסבורג, וירג'יניה, בשנים 1864-1865.
האם ידעת? ריצ'רד גאטלינג קיווה למעשה שכוחו העצום של כלי הנשק החדש שלו ירתיע קרבות בהיקף גדול ויראה את איוולת המלחמה.
האקדח נקרא על שם ממציאו, ריצ'רד ג'ורדן גאטלינג, רופא. גאטלינג חילק בצורה מסודרת את אהדותיו במהלך מלחמת האזרחים. בזמן שניסה למכור מכונות ירייה לאיחוד, הוא היה חבר פעיל במסדר האבירים האמריקני, קבוצה סודית של אוהדים וחבלנים מקונפדרציה.
השמרנות של ראש החינוך של צבא האיחוד וחוסר האמינות של דגמים מוקדמים של האקדח תיסכלו את המאמצים למכור אותו לצבא ארה"ב. אך עד מהרה השתפר גאטלינג בגרסת האקדח שש 6 החביות המקוריות .58 קוטר, שירה 350 סיבובים לדקה, על ידי תכנון דגם של 10 חביות, .30 קליבר, שירה 400 סיבובים לדקה. צבא ארה"ב אימץ את אקדח גאטלינג בשנת 1866, והוא נשאר סטנדרטי עד שהוחלף בראשית המאה העשרים על ידי מקלע המקסים חד-חבית.
אקדח גאטלינג מילא תפקיד חשוב אחרי מלחמת האזרחים, והעניק למספרים קטנים של חיילים אמריקאים יתרונות עצומים בכוח האש על פני האינדיאנים המערביים. בחלקים שהושקעו לאחרונה באפריקה ובאסיה, האקדח גאטלינג סיפק את מרווח הניצחון של האירופאים על הכוחות המקומיים.
גרסה מודרנית ומורכבת במסוק לאקדח גאטלינג, המיניגון של וולקן, הייתה בשימוש נרחב על ידי צבא ארה"ב במלחמת אינדוקינה. המיניגון, הידוע בכינויו "פאף, דרקון הקסם" בגלל הלהבות והעשן הנפלטים מלועו, יורה בקצב מדהים של 6,000 סיבובים בדקה, די בכדי לגורר כפר שלם בפרץ אחד. המיניגון ממשיך לשמש ככלי נשק חירום נגדי במרכז אמריקה. גרסה גדולה יותר, וולקן 20 מ"מ משמשת להגנה מפני נ"מ.
חברו של הקורא להיסטוריה אמריקאית. אריק פונר וג'ון א. גרתי, עורכים. זכויות יוצרים © 1991 על ידי חברת הוצאת מפרץ הופטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
