זמן קצר לאחר ההמראה מנמל התעופה הבינלאומי של קנדי ​​בניו יורק, מטוס מטוס TWA של בואינג 747 שנמצא לפריז התפוצץ מעל האוקיאנוס האטלנטי והורג את כל 230 האנשים שהיו על סיפונה. טיסה 800 בדיוק קיבלה אישור ליזום טיפוס לגובה שייט כאשר היא התפוצצה ללא אזהרה. מכיוון שהמטוס היה עמוס בדלק למסע הטרנס-אטלנטי הארוך, הוא התאדה תוך רגעים, ויצר כדור אש שנראה כמעט לאורך קו החוף של לונג איילנד.

הטרגדיה הגיעה רק יומיים לפני פתיחת המשחקים האולימפיים בקיץ XXVI באטלנטה, ג'ורג'יה, ורבים חשדו בטרור. נראה כי החשדות למשחק עבירה אושרו כאשר מספר עדי ראייה דיווחו כי ראו מה שנראה כטיל ירי לעבר חברת התעופה רגע לפני הפיצוץ. חיל הים האמריקני וה- FBI, בשיתוף עם מועצת התובלה הלאומית לבטיחות, פתחו בחקירה מקיפה של האירוע, איסוף ההריסות המפוזרות של המטוס אל מחוץ לאוקיאנוס האטלנטי ושחזור המטוס בהאנגר שמור מקרוב. למרות דיווחי עדי הראייה המתמשכים, הרשויות לא הציגו עדות כלשהי לטיל או לפצצה, והחקירה נמשכה.

כשנחשף כי כמה ספינות חיל הים האמריקני התאמנו באזור לונג איילנד בליל הפיצוץ, חלקם החלו לחשוד כי טיסה 800 הורדה בטעות על ידי טיל ניסוי חיל הים. רשויות ארה"ב פסלו אפשרות של שביתת טילים שגויה על ידי חיל הים, אולם מספר קונספירציות, בהן מזכיר העיתונות לשעבר של הבית הלבן פייר סלינגר, תמכו בתיאוריה. חקירת Flight 800 שנמתחה ביקורת רבה הסתיימה בסוף שנת 1998, כאשר החוקרים הגיעו למסקנה כי הפיצוץ נבע מכשל מכני, לא מפצצה או טיל.