ביום זה בשנת 1917, במהלך השנה השלישית למלחמת העולם הראשונה, המלך הבריטי ג'ורג 'החמישי הורה למשפחת המלוכה הבריטית לוותר על השימוש בכותרות ושמות משפחה גרמנים, תוך שינוי שם המשפחה של משפחתו, הגרמנית הגרמנית Saxe-Coburg- גותה, לווינדזור.

בנם השני של הנסיך אדוארד מוויילס (לימים המלך אדוארד השביעי) ואלכסנדרה מדנמרק, ונכדה של המלכה ויקטוריה, ג'ורג 'נולד בשנת 1865 ויצא לקריירה ימי לפני שהפך ליורש העצר בשנת 1892 כשאחיו הגדול, אדוארד נפטר מדלקת ריאות. בשנה שלאחר מכן התחתן ג'ורג 'עם הנסיכה הגרמנית מרי מטק (בן דודו, נכדתו של המלך ג'ורג' השלישי), שהיה מיועד בעבר לאדוארד. לזוג נולדו שישה ילדים, ביניהם העתיד אדוארד השמיני וג'ורג 'השישי (שלקח את הכס בשנת 1936 לאחר שאחיו נעתר להתחתן עם הגרושה האמריקאית וואליס סימפסון). בתור הדוכס מיורק החדש, נאלץ ג'ורג 'לנטוש את הקריירה שלו בחיל הים; הוא היה חבר בבית הלורדים וקיבל השכלה פוליטית. כשאביו נפטר בשנת 1910, ג'ורג 'עלה לכס המלכות הבריטי כמלך ג'ורג' החמישי.

עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה בקיץ 1914, הרגשה אנטי-גרמנית חזקה בתוך בריטניה גרמה לרגישות בקרב משפחת המלוכה לגבי שורשיה הגרמנים. הקיסר וילהלם השני מגרמניה, גם נכדה של המלכה ויקטוריה, היה בן דודו של המלך; המלכה עצמה הייתה גרמנית. כתוצאה מכך, ב- 19 ביוני 1917, גזר המלך כי שם המשפחה המלכותי הוחלף בכך מסקס-קובורג-גותה לווינדזור.

כדי להפגין סולידריות נוספת עם מאמץ המלחמה הבריטי, ערך ג'ורג 'מספר ביקורים בסקר הכוחות בחזית המערבית. במהלך ביקור אחד בצרפת בשנת 1915, הוא נפל מסוס ושבר את אגןו, פציעה שהכתה אותו עד סוף ימיו. כמו כן, בשנת 1917, הוא קיבל את ההחלטה השנויה במחלוקת לשלול מקלט בבריטניה לאחד מבני דודיו, הצאר ניקולאס השני מרוסיה, ומשפחתו, לאחר שהצאר בוטל במהלך המהפכה הרוסית. הצאר ניקולס, אשתו אלכסנדרה וילדיהם נעצרו לאחר מכן ונרצחו בהמשך על ידי הבולשביקים.