ב- 7 ביוני 1942 מסתיים קרב מידוויי אחד הניצחונות המכריעים ביותר בארה"ב במלחמתה ביפן. בקרב הימים והאוויר של ארבעה הימים, הצליח הצי האמריקני השקט המספר להרוס ארבע נושאות מטוסים יפניות עם אובדן של אחד בלבד משלה, יורקטאון, ובכך הפוך את הגאות נגד חיל הים היפני שלא היה מנושא בעבר.
בשישה חודשים של עבירות, ניצחו היפנים באדמות ברחבי האוקיאנוס השקט, כולל מלזיה, סינגפור, הודו המזרחית ההולנדית, הפיליפינים וקבוצות אי רבות. עם זאת, ארצות הברית היוותה איום הולך וגובר, והאדמירל היפני איסורוקו יממוטו ביקש להשמיד את צי האוקיאנוס השקט לפני שהוא היה גדול דיו בכדי להציגה משלו. אלף מייל צפונית-מערבית להונולולו, האי האסטרטגי Midway הפך למוקד התוכנית שלו לרסק את ההתנגדות האמריקאית לעיצובים הקיסריים של יפן. התוכנית של יממוטו כללה פינה לכיוון אלסקה ואחריה פלישה למידוויי על ידי כוח שביתה יפני. כאשר הצי האמריקני הפסיפי הגיע למידוויי כדי להגיב לפלישה, הוא ייהרס על ידי הצי היפני העילאי הממתין ללא רואים מערבה. אם תצליח, התוכנית תחסל את צי האוקיאנוס השקט האמריקני ותספק מאחז קדימה ממנו יוכלו היפנים לחסל כל איום אמריקני עתידי במרכז האוקיאנוס השקט.
לרוע המזל עבור היפנים, המודיעין האמריקני שבר את קוד היפנים, והאמריקנים צפו את מתקפת ההפתעה. שלוש נושאות מטוסים כבדות של צי האוקיאנוס השקט הוצבו על מנת לאתגר את ארבעת המובלות היפניות הכבדות שהבילו לעבר מידוויי. בתחילת יוני, פיקוד ארה"ב הכיר נכונה בתנועה יפנית נגד איי אלסקה של אלסקה כטקטיקה הסחה והמשיך לשמור על כוחותיה המונים סביב מידוויי.ב- 3 ביוני אותר כוח הכיבוש היפני מהביל לעבר האי, ומבצרי המעופף B-17 נשלחו ממידוויי להפצצת כוח השביתה אך לא הצליחו לגרום נזק. לפנות בוקר ב -4 ביוני טרפדה סירה מעופפת של קטלינה מ- PBY על הובלת מכלית יפנית, ופגעה במכה הראשונה של קרב מידוויי.
מאוחר יותר באותו בוקר, טייסת יפנית מתקדמת שמונה למעלה ממאה מפציצים ולוחמי אפס המריאו מהספקים היפנים להפצצת מידוויי. עשרים ושש לוחמי ווילדקאט נשלחו ליירט את הכוח היפני וסבלו אבידות כבדות בהגנתם ההרואית מבסיס האוויר של מידוויי. זמן קצר לאחר מכן המריאו מפציצים ומטוסי טורפדו שהתבססו על מידוויי לתקוף את המובילים היפניים אך לא הצליחו להסב נזק קשה. השלב הראשון של הקרב הסתיים בשעה 7:00 בערב.
בינתיים, 200 מיילים צפונית-מזרחית, שני ציי התקפה אמריקניים תפסו את הכוח היפני לחלוטין בהפתעה. החל משעה 9:30 בערב ירדו מפציצי טורפדו משלושת המובילים האמריקניים על המובילים היפנים. למרות שכמעט נמחקו, הם הסירו את לוחמי האויב, ומפציצי צלילה אמריקאים חדרו ותפסו את המובילים היפנים בזמן שסיפוניהם היו עמוסים במטוסים ודלק. מפציצי הצלילה הרסו במהירות שלוש מהמובילות היפניות הכבדות וסיירת כבדה אחת. המוביל היפני היחיד שנמלט בתחילה מההרס, ה- היירו, שחררה את כל מטוסיה כנגד כוח המשימה האמריקני והצליחה לפגוע קשה במוביל האמריקני יורקטאון, מכריח את נטישתה. סמוך לשעה 17:00, מפציצי צלילה מהמוביל האמריקני ארגוני החזיר את החסד ופגע אנושות ב היירו. זה נזרק למחרת בבוקר.
לאדמירל איסורוקו יממוטו היו עדיין ספינות מלחמה רבות בפיקודו, אך ללא נושאיו ומטוסיו הוא נאלץ לנטוש את תוכניות הפלישה שלו למידוויי ולהתחיל בנסיגה מערבה. ב- 5 ביוני רדף כוח משימה בארה"ב את ציו, אך מזג אוויר גרוע הציל אותו מהרס נוסף. ב- 6 ביוני השמיים התפנו, וכלי טיס ארה"ב חידשו את תקיפתם, הטביעו סיירת ופגעו במספר ספינות מלחמה אחרות. לאחר שהמטוסים חזרו לנשאיהם, האמריקאים התנתקו מהמרדף. בינתיים, צוללת יפנית טורפדה ופצעה את מותה יורקטאון, שהיה בתהליך חילוץ. זה סוף סוף התגלגל ושקע עם שחר ב- 7 ביוני, והביא לסיום הקרב.
בקרב על מידוויי, איבדה יפן ארבעה נשאים, סיירת, וכ- 292 מטוסים, וספגה 2,500 נפגעים. ארה"ב איבדה את יורקטאון, המשמיד USS המן, 145 מטוסים וסבלו 307 נפגעים. ההפסדים של יפן צימצמו את כוחה הימי שחיזק את כוח הים היפני והאמריקאי לכדי זוגיות משוערת וסימנו את נקודת המפנה בתיאטרון הפסיפיק של מלחמת העולם השנייה. באוגוסט 1942 החל מתקפת הנגד האמריקאית הגדולה בגוודלקנל ולא נפסקה עד כניעתה של יפן שלוש שנים אחר כך.
