ב- 16 בספטמבר 1908 מוציא ראש חברת בואיק מוטור וויליאם קרפו דוראנט 2,000 דולר כדי לשלב את ג'נרל מוטורס בניו ג'רזי. דוראנט, נשירה מתיכון, עשה את הונו לבנות כרכרות רתומות לסוסים, ולמעשה הוא שנא מכוניות שחשבו שהן רועשות, מסריחות ומסוכנות. עם זאת, חברת הענק שבנה תשלט על ענף הרכב האמריקני במשך עשרות שנים.
אולם בשנים הראשונות של המאה העשרים התעשייה ההיא הייתה בלגן. בארצות הברית היו כ 45 חברות רכב שונות, שרובן מכרו רק קומץ מכוניות בכל שנה (ורבות מהן נטו לא נעים להוריד את התשלומים של הלקוחות ואז לצאת מהעסק לפני שהעבירו רכב שלם). . התעשיין בנג'מין בריסקו כינה את הדרך הזו לעסק "לייצר הימורים", והוא הציע רעיון טוב יותר. כדי לבנות את אמון הצרכנים ולהוציא את חברות הרכב החלשות ביותר מעסק, הוא רצה לאחד את היצרנים הגדולים והאמינים ביותר (פורד, REO, מקסוול-בריסקו משלו ודויק של דוראנט) לחברה אחת גדולה. רעיון זה פנה לדוראנט (אם כי לא להנרי פורד או Ransom E. Olds של REO), שהרוויח את המיליונים שלו בעסקי הובלה בדיוק כך: במקום למכור רכב מסוג אחד ללקוח מסוג אחד, החברה של דוראנט מכרה כרכרות ועגלות מכל הסוגים, החל מהשימושי למפואר.
אבל בריסקו רצתה למזג את כל החברות לחלוטין לאחת, בעוד שדוראנט רצה לבנות חברת אחזקות שתשאיר את חלקיה האישיים פחות או יותר לבד. ("דוראנט נועד לזכויות המדינות", אמר בריסקו. "אני בעד איחוד.") דוראנט עשה את דרכו, וה- GM החדש היה ההפך מפורד: במקום רק ליצור מכונית אחת, כמו הדגם T, זה ייצר מגוון רחב של מכוניות למגוון רחב של קונים. בשנתיים הראשונות שלה, ג'אמלט ג'יימס 30 חברות, בהן 11 יצרניות רכב כמו אולדסמוביל, קדילאק ואוקלנד (שהפכו לימים לפונטיאק), כמה חברות ספקיות ואפילו חברת חשמל.
קניית כל החברות הללו הייתה יקרה מדי עבור ה- GM החדשני, ובשנת 1911 דירקטוריון התאגיד אילץ את דורנט לבזבז את הפרישה. הוא הקים חברת מכוניות חדשה עם האחים שברולט והיה מסוגל לקנות מספיק מניות GM כדי להחזיר את השליטה בתאגיד בשנת 1916, אך דרכיו הרווחות השתפרו עליו והוא נאלץ לצאת שוב בשנת 1920. במהלך השפל, דוראנט פשט את הרגל, ובילה את שנותיו האחרונות בניהול באולינג בפלינט.
