יחד עם ההתקדמות הטכנולוגית המדהימה, המהפכה התעשייתית של אמצע המאה ה -19 הציגה מקורות חדשים לזיהום אוויר ומים. באמצע המאה העשרים התחילו להיות מורגשות השפעות של שינויים אלה במדינות ברחבי העולם. בשנות השישים החלה לצוץ תנועה סביבתית שביקשה לבלום את גאות המזהמים הזורמים למערכות האקולוגיות של כדור הארץ. מתוך תנועה זו הגיעו אירועים כמו יום כדור הארץ, וניצחונות חקיקה כמו חוק האוויר הנקי (1970) וחוק המים הנקיים (1972).
בחלק האחרון של המאה ה- 13, במאמץ להפחית את זיהום האוויר, מלך אדוארד הראשון של אנגליה איים על הלונדונים בעונשים קשים אם הם לא יפסיקו לשרוף פחם ים. עם זאת, תקנות המלך ותקנות המנהיגים הבאים לא הייתה השפעה מועטה.
בסוף המאה ה -18 והחלק הראשון של המאה ה -19, הפחם נכנס לשימוש נרחב במהלך המהפכה התעשייתית. לערפיח ופיח שהתקבלו היו השפעות בריאותיות קשות על תושבי המרכזים העירוניים הגדלים. בערפיח הגדול של שנת 1952, מזהמים ממפעלים וקמינים ביתיים מעורבבים בעיבוי אוויר הרגו לפחות 4,000 בני אדם בלונדון במהלך מספר ימים. כמה שנים קודם לכן, בשנת 1948, זיהום אוויר תעשייתי קשה יצר ערפיח קטלני שהחניק 20 אנשים בדונורה, פנסילבניה, והפך 7,000 נוספים לחולים. גשם חומצי, שהתגלה לראשונה בשנות ה -50 של המאה ה -19, היה בעיה נוספת הנובעת מפעלים המונעים על פחם. שחרורם של תרכובות גופרית וחנקן המיוצר על ידי האדם לאטמוספרה השפיעו לרעה על צמחים, דגים, אדמה, יערות וכמה חומרי בניין.
כיום הגורם המוביל לזיהום אוויר בארה"ב הוא כלי רכב מנועים, שיוצרו לראשונה בהמונים בארה"ב על ידי הנרי פורד בראשית המאה העשרים. פליטות אוטומטיות מגדילות גם את כמות גזי החממה באטמוספרה, אשר בתורם תורמים להתחממות כדור הארץ.
בשנת 1963, בניסיון להפחית את זיהום האוויר, העביר הקונגרס האמריקני את חוק האוויר הנקי, חקיקה שתוקנה וחוזקה בעשורים שלאחר מכן. עם זאת, בשנת 2019 כמעט מחצית (46 אחוז) מכל האמריקנים התגוררו במחוזות עם רמות לא בריאות של זיהום אוזון או חלקיק, על פי איגוד הריאות האמריקני (ALA). האוזון, או ערפיח, מתואר על ידי ה- ALA כ"גז מרגיז, בלתי נראה, הנוצר לרוב על ידי תגובה של אור שמש ואדים הנפלטים כאשר דלק נשרף על ידי מכוניות ומשאיות, מפעלים, תחנות כוח ומקורות אחרים. האוזון מגיב כימית ("מתחמצנת") עם רקמות גוף פנימיות איתן הוא בא במגע, כמו אלו שבריאה. "זה מגרה את דרכי הנשימה ויכול להוביל למספר בעיות בריאותיות, כולל התקפי אסטמה, כאבי חזה ואפילו מוות. ה- ALA מגדיר זיהום חלקיקים (שכונה בעבר פיח) כ"המסוכן ביותר והקטלני ביותר של מזהמי האוויר החיצוניים הנפוצים. "זיהום החלקיקים הוא מיקרוסקופי ומקורו ב"תערובת מורכבת שיכולה לכלול אפר, פיח, פליטת דיזל, כימיקלים, מתכות ואירוסולים. במזרח ארה"ב חלקיקים רבים מגיעים מתחנות כוח ששורפות פחם לייצור חשמל. במערב ארה"ב, רבים מגיעים מאוטובוסים של דיזל, משאיות וציוד כבד, כמו גם מחקלאות ושריפת עצים ", על פי ה- ALA. "זיהום חלקיקי נשימה כל השנה יכול לקצר את החיים בשנה עד שלוש.זה גורם לתופעות בריאותיות רבות אחרות, לידות בטרם עת להפרעות נשימה חמורות, אפילו כאשר רמות החלקיקים נמוכות מאוד. זה מחמיר את האסתמה וגורם לצפצופים, שיעול וגירוי נשימתי אצל כל מי שיש לו דרכי הנשימה הרגישות. זה גם מעורר התקפי לב, שבץ מוחי, פעימות לב לא סדירות ומוות בטרם עת. "
בדיוק כמו אוויר, מים נמצאים תחת תקיפה מכמה סוגים של זיהום. במשך מאות שנים, בני אדם זיהו ללא ידיעה מקורות מים לשתייה בביוב גולמי, שהביאו למחלות כמו כולרה וטיפוס. על פי דיווח ב- CNN, גרם אחד של צואה אנושית מכיל כ" 10 מיליון נגיפים, 1 מיליון חיידקים, 1,000 ציסטות טפילים ו 100 ביצי טפיל. "כיום, למעלה ממיליארד אנשים ברחבי העולם חסרים גישה למים בטוחים וכל 15 שניות אי שם על כוכב לכת, ילד נפטר ממחלה הקשורה למים, על פי WaterPartners International (www.water.org).
זיהום המים התגבר עם כניסת המהפכה התעשייתית, כאשר מפעלים החלו לשחרר מזהמים ישירות לנהרות ונחלים. בשנת 1969 פסולת כימית ששוחררה בנהר קויאהוגה באוהיו גרמה להתפרצות להבות ונתיב המים הפך לסמל לאופן בו זיהום התעשייה הורס את משאבי הטבע של אמריקה. בשנת 2019 דיווחה CNN כי "עד 500 מיליון טונות של מתכות כבדות, ממסים ובוצה רעילה מחליקים לאספקת המים העולמית מדי שנה. בעולם המתפתח רק 70 אחוז מהפסולת התעשייתית פשוט מושלכים ללא טיפול בנהרות ובאגמים. סין היא מקרה מושלם לנקודה. על פי גרינפיס, כ -70 אחוז מהאגמים והנהרות של סין מזוהמים כעת מפסולת תעשייתית, ומשאירים 300 מיליון איש "נאלצים להסתמך על אספקת מים מזוהמת." מקורות מים גם מזוהמים על ידי נגר גשם מדברים כמו כבישים חלקלקים מנפט. ; אתרי בנייה, כרייה ומזבלה; ופסולת בעלי חיים מפעילות חקלאית. מכלי ספיגה דליפים, הדברה ודשנים הם בין המקורות האחרים שיכולים לזהם מי תהום. יותר ממחצית האוכלוסייה האמריקאית (כולל מרביתם של המתגוררים באזורים כפריים) מסתמכת על מי תהום לצורך מי שתייה, כך על פי קרן מי התהום (www.groundwater.org), המציין גם כי השימוש הגדול ביותר למי תהום הוא השקיה בגידולים.
בשנת 1972 חוקק הקונגרס את חוק המים הנקיים כדי להפחית את זיהום המים. חלקים שונים של חקיקה נגד זיהום פעלו מאז אותה תקופה וכיום בארה"ב יש מי שתייה נקיים ובטוחים יחסית בהשוואה לרוב העולם. עם זאת, זיהום מים הוא עדיין בעיה. בשנת 2019 דיווח שירות החדשות הסביבתיות (ENS) כי "יותר מ 62 אחוז מהמתקנים התעשייתיים והעירוניים בכל רחבי הארץ הזרימו יותר זיהום בנתיבי מים בארה"ב מאשר שהחוק שלהם למים נקיים מתיר בין יולי 2019 לדצמבר 2019." ה- ENS ציין גם שמעל 40 אחוזים מנתיבי המים האמריקניים לא היו בטוחים לשחייה ולדיג. בנוסף, משאבי מים מתמודדים עם איום מתמשך מאסונות סביבתיים מעשה ידי אדם כמו שפיכת הנפט Exxon Valdez ב -1989, במהלכה הושלכו בטעות כ 11 מיליון ליטרים של נפט גולמי לים ליד הנסיך ויליאם סאונד של אלסקה. האסון, שיצר חלקיק שמן בנפח של 3,000 מ"ר, נהרג באופן מיידי מאות אלפי ציפורים, דגים וחיות בר אחרות והרס את האזור במשך שנים אחר כך.
