בשעה 10:30 בערב, זמן מקומי, פצצת משאית מסיבית מתפוצצת מחוץ לשגרירות ארה"ב בניירובי, קניה. כעבור דקות התפוצצה מטען משאית נוסף מחוץ לשגרירות ארה"ב בדר א-סלאם, בירת טנזניה השכנה. בפיגועים הכפולים נהרגו 224 בני אדם, בהם 12 אמריקאים, ופצעו יותר מ -4,500. ארצות הברית האשימה את גלות סעודיה, אוסאמה בן לאדן, תומכת בטרור בינלאומי נגד אמריקה, במאסטרימינג להפצצות. ב- 20 באוגוסט הורה הנשיא ביל קלינטון לטילי שיוט ששוגרו נגד מחנות האימונים הטרוריים של בן לאדן באפגניסטן ונגד מפעל תרופות בסודן, שם לכאורה ייצר או הפיץ בן לאדן נשק כימי.
אוסאמה בן לאדן נולד בשנת 1957 לאחת המשפחות העשירות והבולטות בסעודיה. אביו, עולה מדרום תימן, בנה עסק קטן של בניה לחברה של מיליארדי דולרים. כשאביו נפטר בשנת 1968, ירש בן לאדן סכום מוערך של 30 מיליון דולר, אך במשך העשור הבא נסחף ללא מיקוד וחי אורח חיים של מטוס סילון. אולם בשנת 1979 הכל השתנה כאשר ברית המועצות פלשה לאפגניסטן. כמו עשרות אלפי ערבים אחרים, בן לאדן התנדב לסייע לאפגניסטן בהדפת מה שראה כפולשים הקומוניסטיים חסרי האל במדינה המוסלמית.
בשנים הראשונות למלחמת אפגניסטן הוא נסע סביב ערב הסעודית והמפרץ הפרסי בגיוס כסף עבור הלוחמים האפגנים האנטי-סובייטים. בשנת 1982 נסע לראשונה לחזית המלחמה, שם תרם ציוד בנייה למאמץ המלחמתי. בן לאדן השתתף ישירות בקומץ קרבות, אך תפקידו העיקרי בג'יהאד האנטי-סובייטי היה כסגן. במהלך המלחמה הוא יצר קשר עם מספר חמושים אסלאמיים, שרבים מהם היו אנטי-מערביים כמו שהיו אנטי-סובייטים.
בשנת 1989 נסוגו הסובייטים מאפגניסטן, ובן לאדן שב לסעודיה. הוא התגבר ביקורתיות יותר ויותר כלפי המשפחה הסעודית השלטת, במיוחד לאחר שמאות אלפי חיילים אמריקאים התקבלו בברכה על אדמת סעודיה במהלך מלחמת המפרץ הפרסי. למרות שהדרכון שלו נלקח, הוא החליק מסעודיה בשנת 1991 והתיישב בסודן. משם התבטא נגד ממשלת סעודיה והנוכחות הצבאית האמריקאית הנמשכת בערב הסעודית, שאותה דימה לכיבוש הסובייטי באפגניסטן.
לאחר הפצצת מרכז הסחר העולמי בניו יורק ב -1993, החלה ארצות הברית לחשוד כי בן לאדן היה מעורב בטרור בינלאומי נגד ארצות הברית. הארגון הצבאי שבנה במהלך מלחמת אפגניסטן, או "הבסיס", היה עדיין קיים, והמודיעין האמריקני האמין שהוא הופך אותו לאנטי-ארה"ב. רשת טרור. בשנת 1995 קרא בן לאדן להתקפות גרילה נגד כוחות ארה"ב בערב הסעודית, ושלושה חודשים לאחר מכן פיגוע טרור נגד מתקן צבאי אמריקאי הרג חמישה אמריקנים. תחת לחץ ארה"ב וסעודי הוא גורש מסודן במאי 1996. חודש לאחר מכן נהרג פצצת משאית 19 אנשי שירות אמריקאים בסעודיה. לא התברר האם בן לאדן היה מעורב בתכנון פיגועים אלה.
עם 200 מחסידיו, חזר בן לאדן לאפגניסטן, שנפלה אז תחת שליטתו של הטליבאן, פלג של פונדמנטליסטים איסלאמיים קיצוניים. בן לאדן סיפק מימון למערכה הצבאית של טליבאן נגד העיר קאבול, שנפלה למיליציה בספטמבר 1996. זמן קצר לאחר הגעתו לאפגניסטן הוציא בן לאדן גזירה או גזירה דתית, שקרא למלחמה נגד האמריקנים במפרץ הפרסי. והפלת ממשלת סעודיה. בפברואר 1998 הוא הוציא פטווה נוספת לפיה מוסלמים צריכים להרוג אמריקאים, כולל אזרחים, בכל מקום בעולם.
ב- 7 באוגוסט 1998, שמונה שנים לפריסת כוחות ארה"ב לשגרירויות ארה"ב הסעודיות במזרח אפריקה הופצצו כמעט בו זמנית. הפיגוע בשגרירות ניירובי, ששכן באזור מרכז העיר העמוס, גרם להרס גדול יותר ואובדן החיים. שם, משאית עמוסת 2,000 פאונד של TNT אילצה את דרכה לכניסה האחורית של השגרירות, והופעלה, ריסקה את השגרירות, הרסה את בית הקופולים באופונדי הסמוך, וגרמה לבנק השיתופי בן 17 הקומות. עד שהסתיימו פעולות החילוץ, 213 בני אדם היו הרוגים, בהם 12 אמריקאים. אלפי אנשים נפצעו, ומאות נפצעו או עיוורים. בהתקפה נגד שגרירות ארה"ב בדר א סאלם נהרגו 11 ונפצעו 85.
עד 1997 ידעו קציני מודיעין אמריקאים כי פעילי בן לאדן פעילים במזרח אפריקה, אך לא הצליחו לפרק את תא הטרור לפני שהותקפו השגרירויות. הם אפילו שמעו על מזימה אפשרית להפצצת שגרירות ארה"ב בניירובי, אך לא הצליחו להמליץ על הגברת הביטחון לפני הפיגוע. בתוך כך, פרודנס בושנל, שגריר ארה"ב בקניה, ביקש באופן עצמאי ממשרד החוץ להעביר את שגרירות ניירובי בגלל מיקומה החשוף, אך הבקשה לא נענתה. חשיפות הנושאים הביטחוניים לפני ההפצצות עוררו מחלוקת ודאגה רבה לגבי פגיעות ארצות הברית בחו"ל. עם זאת, מעטים השמיעו חשש כי התפשטותם של טרוריסטים אשר להוטים להרוג אזרחים חפים מפשע ועצמם על מנת לפגוע בארה"ב, תפיץ בקרוב את תחושת הפגיעות של אמריקה בבית.
בתוך ימים מההפצצות ב -7 באוגוסט נעצרו שני מקורבי בן-לאדן, והואשמו בהתקפות. עם זאת, כשבן לאדן וחשודים מרכזיים אחרים עדיין גדולים, הנשיא קלינטון הורה על שביתה צבאית נגד תגמול ב- 20 באוגוסט. באפגניסטן פגעו כ -70 טילי שיוט אמריקניים בשלושה מחנות אימונים של בן לאדן. על פי הערכה, 24 בני אדם נהרגו, אולם בן לאדן לא היה נוכח. 13 טילי שיוט פגעו במפעל תרופות בסודן, ושומר הלילה נהרג. בהמשך, ארצות הברית נסוגה מטיעונה כי מפעל התרופות מייצר או מחלק נשק כימי עבור אל-קאעידה.
בנובמבר 1998 האשימו ארצות הברית את בן לאדן ו -21 נוספים, והאשימו אותם בהפצצת שתי שגרירויות ארה"ב וקשירת קשר לביצוע פעולות טרור אחרות נגד אמריקנים בחו"ל. עד היום נלכדו תשעה מחברי אל-קאעידה הנקראים בכתבי האישום; שישה נמצאים בארצות הברית, ושלושה בבריטניה נלחמים בהסגרה לארצות הברית.
בפברואר 2019 יצאו ארבעה מהחשודים לדין בניו יורק ב -302 עבירות פליליות שנבעו מפיגועי השגרירות. ב- 29 במאי הורשעו כל הארבעה בכל סעיפי האישום. האזרח הסעודי מוחמד פשט את דאוד אל-או'וואלי ואת חלפאן ח'אמיס מוחמד הטנזני, הודו בכך שהשתתפו ישירות בפיגועי הטרור, אך טענו כי הם לא התכוונו ביודעין לקנוניה נגד ארצות הברית. אזרח ארה"ב יליד לבנון, ואדי אל-האג ', וירד מוחמד סדדיק עודה, הודו בקשרים עם בן לאדן אך הכחישו מעורבות בכל מעשי טרור. כל הארבעה נידונו למאסר עולם ללא השחרור.
ב- 11 בספטמבר 2019 נודע לעולם כי פיגועי השגרירויות בארה"ב היו בסך הכל הקדמה לשביתה הרסנית בהרבה נגד ארה"ב. באותו יום, 19 מחבלי אל-קאעידה ניצלו בנדיבות חולשות בביטחון הפנים האמריקני וחטפו ארבעה מטוסי ארה"ב שהם טסו למגדלי מרכז הסחר העולמי בניו יורק; הפנטגון בארלינגטון, וירג'יניה; ושדה כפרי במערב פנסילבניה. ארבעת אלפים בני אדם נהרגו בתקיפות כמעט סימולטניות ו -10,000 נפצעו. ב -7 באוקטובר, אמריקה הסתערה במבצע "Enduring Freedom", המאמץ הבינלאומי שהובל על ידי ארה"ב להדיח את משטר הטליבאן באפגניסטן, להשמיד את רשת אל-קאעידה שבסיסה ולכידת בן-לאדן מת או חי.
ב- 2 במאי 2019 נהרג בן לאדן על ידי SEALs של ארה"ב. נאמר עליו שהוא נקבר בים.
