ביום זה בשנת 1844, שייט הנשיא ג'ון טיילר את הפוטומאק עם 400 נוספים על סיפונה של פריגטת הקיטור החדשה של חיל הים האמריקני. פרינסטון, לא מבין שחייו בסכנה בקרוב. באותו יום נכחו נכבדים פוליטיים ואורחיהם, שכלל את ניו יורקר דייוויד גרדינר העשיר ושתי בנותיו. טיילר בן ה -54, אלמן לאחרונה, נפל עבור הצעירה של גרדינר, ג'וליה החמודה בת ה -20, אליה הציע נישואין. היא עדיין לא הגיבה.

ה פרינסטון נשא תותח חדש בגודל 12 אינץ ', 27,000 פאונד, שנקרא "השלום". מעצב השותף של האקדח, ג'ון אריקסון, התווכח עם רב החובל של הספינה, שרצה להפגין את הנשק החדש, בשאלה האם זה בטוח לפרוק מכיוון שחשש שהוא לא נבדק דיו. ימים לפני השייט התפאר הקפטן רוברט סטוקטון בספינה ובחימוש החדש של חיל הים, שעזר בתכנון, בפני חברי קונגרס וכתבים. הוא והצוות היו להוטים להשוויץ את החריפות של התותח, ולמרות האזהרות של אריקסון, סטוקטון התעקש לירות בתותח במהלך השייט בפוטומק. שני המטחים הראשונים המוצלחים ומפוצלי האוזניים העבירו את הקהל למחיאות כפיים פרועות.

באמצע השייט הציע הנשיא טיילר, מתחת לסיפון, הרמת כוסית לשלושת התותחים הגדולים: ה פרינסטון, המפקד שלה וקוראי השלום. ואז ביקש שר המלחמה לירות שלישית לעבר הר ורנון לכבוד ג'ורג 'וושינגטון. ייתכן שטוקטון נזכר בדאגותיו של אריקסון או חשב שעדיף שלא לדחוף את מזלם עם התותח החדש, מכיוון שהוא בתחילה סירב לבקשת המזכירה. אולם בסופו של דבר הוא התכופף למשאלותיו של הממונה ונתן את הפקודה לירות.

הסיבוב השלישי התגלה כקטלני. באסון הגדול ביותר בתקופת שלום בתקופתו, התותח התפוצץ והרג כמה על סיפונה, כולל אביה של ג'וליה ושני חברי הקבינט של טיילר. טיילר היה באמצע הסולם לסיפון העליון כאשר התפוצץ. ג'וליה גרדינר התעלפה כששמעה על מות אביה, ואחרי שהספינה עגנה, טיילר הסיר אותה למקום מבטחים בזרועותיו. ההערצה של ג'וליה לטיילר העמיקה באהבה והם נישאו בהמשך אותה שנה.