ארצות הברית מציגה בפני האו"ם את תוכנית ברוך לבקרה בינלאומית על נשק אטומי. כישלונה של התוכנית לקבל קבלה הביא למירוץ נשק גרעיני מסוכן בין ארצות הברית לברית המועצות במהלך המלחמה הקרה.

באוגוסט 1945 הטילה ארצות הברית שתי פצצות אטום על יפן, והפכה לאומה הראשונה והיחידה שהשתמשה בנשק גרעיני בזמן מלחמה. השימוש המוצלח בפצצות לא רק סיים את מלחמת העולם השנייה, אלא גם הותיר את ארצות הברית מונופול על הנשק ההרסני ביותר שידוע לאנושות. עם פתיחת האיבה של המלחמה הקרה בין ארצות הברית לברית המועצות בחודשים שלאחר תום המלחמה, התפתח דיון חריף בממשל הנשיא הארי ס. טרומן. כמה גורמים רשמיים, ביניהם שר המלחמה הנרי ר סטימסון ומזכיר המסחר הנרי וואלאס, טענו כי על ארצות הברית לחלוק את הסודות האטומיים שלה עם הסובייטים. המונופול האמריקאי המתמשך, טענו, יביא רק לחשדות רוסיים הולכים וגדלים ולמרוץ חימוש בסופו של דבר. אחרים, כמו פקיד משרד החוץ, ג'ורג 'פ. קנאן, טענו באופן מאומץ נגד עמדה זו. לא ניתן היה לסמוך על הסובייטים, וניתן לסמוך על ארצות הברית וארצות הברית תהיה טיפשית לוותר על "האס האטומי שלה בבור".

הקרב בין שתי הקבוצות הללו התגלה בראשית 1946, אז הציעה ארצות הברית להקים את הוועדה לאנרגיה אטומית של האו"ם (UNAEC) שתקים שליטה בינלאומית על התפשטות ופיתוח נשק גרעיני וטכנולוגיה. ברנרד ברוך, יועץ מהימן של נשיאי ארה"ב מאז תחילת המאה העשרים, טופח על מנת לנסח את ההצעה האמריקאית ולהגיש אותה בפני האו"ם. ברוך התייצב במי שחשש מהסובייטים, והצעתו שיקפה זאת. הצעתו אכן קבעה שליטה ובדיקה בינלאומית על מתקני הייצור הגרעיני, אך הודיעה בבירור כי ארצות הברית תשמור על מונופול הנשק הגרעיני שלה עד שכל היבט ההצעה יפעל ויהיה פועל. הסובייטים, באופן לא מפתיע, דחו את תוכנית ברוך. ארצות הברית דחתה אז הצעת נגד סובייטית לאיסור על כל הנשק הגרעיני.

עד שנת 1949, כל דיון בשליטה בינלאומית בנשק גרעיני היה נקודה מסויימת. בספטמבר אותה שנה ניסו הסובייטים בהצלחה מכשיר גרעיני. במהלך השנים הבאות ארצות הברית וברית המועצות מיהרו לפתח ארסנל מפחיד יותר ויותר של נשק גרעיני, כולל פצצת המימן, טילי MIRV (טילים עם מספר ראשי נפץ גרעיניים), ופצצת הנויטרונים (שנועדה להרוג אנשים אך עוזבים מבנים עומדים).