השיר שעלה בראש שלט חוצות תרשים הפופ ב- 18 בדצמבר 1961, היה קלאסיקה מיידית שהפכה להיות אחד משירי הפופ המצליחים בכל הזמנים, ובכל זאת, מקורו האמיתי ראה רק חלק זעיר מהרווחים העצומים של השיר.

הסיפור מתחיל ביוהנסבורג, דרום אפריקה, שם בשנת 1938, קבוצה של זמרים ורקדנים זוליים בשם "סולומון לינדה וציפורי הערב" נכנסה לאולפן ההקלטות הראשון שאי פעם הוקם באפריקה שמדרום לסהרה והקליטה שיר בשם "Mbube". זולו עבור "האריה". "מבובה" היה להיט אזורי וזה סייע להפוך את שלמה לינדה לכוכבת דרום אפריקאית. אך ייתכן שהסיפור הסתיים בכך שעותק של הרשומה לא עשה את דרכו לעיר ניו יורק בראשית שנות החמישים, שם הוא ניצל מהערמה הקלה בדקה רקורדס על ידי הפולקלור האגדי אלן לומקס. מבלי ששמע ממש את הרשומות בתיבה שנשלחה מאפריקה, לומקס חשב שחבר שלו עשוי להתעניין בתכני התיבה. החבר ההוא היה פיט סיגר.

לא הצליח להבין את מילות השיר "Mbube", סיגר תעתיק את הזמרת המרכזית כ- "Wimoweh", וזה הפך לשם השיר כפי שהוקלט על ידי הוויברס ושוחרר בתחילת 1952, בדיוק כמו שהקבוצה עמדה להופיע ברשימה השחורה בזכות השימועים של מקארתי. בסופו של דבר ג'יי סיגל, זמר הראשי של הטוקנים המתבגרים, היה שומע ומתאהב ב"ווימובה "דרך גרסת הכיסוי של שלישיית קינגסטון לשיר הוויברס. תווית הטוקנים הזמינה את השירים בשפה האנגלית לשיר, שכותרתו מחדש "The Lion Sleeps Tonight" והמשיכה להיות לא סתם שיר מספר 1 ביום זה בשנת 1961, אלא לאחד הכיסויים, הכי מכוסים שירי פופ מצליחים בכל הזמנים.

במאמר מצוין ל אבן מתגלגלת העיתונאית הדרום אפריקאית ריאן מאלן עקבה אחרי המוזיקה והכסף הנלווים ל"האריה ישן הלילה ", וחשפה את רצף העיבודים העסקיים שבסופו של דבר הפיקו מיליונים לקומץ מו"לי מוזיקה אמריקאיים בולטים תוך שהניבו רק אלף דולר אישיים בדיקה מפיט סיגר לסולומון לינדה במהלך חייה של לינדה. מכיוון שההרכב שלו התייחס כחומר "עממי" ברשות הרבים על ידי סיגר ועל ידי הכותב של מילות השפה האנגלית שבגרסאות הטוקנים מעולם, לינדה מעולם לא השתתפה בזרם התמלוגים שנוצר על ידי "ווימובה" או "האריה ישן". ולפני שהגיע להסדר שלא נחשף בשנת 2019, יורשיו קיבלו רק חלק זעיר ממיליוני הדולרים שהיו עשויים להגיע להם, לו לינדה שמרה על קרדיט כתיבת השירים שלה על מה שמאלן מכנה בצדק "המלודיה המפורסמת ביותר שיצאה אי פעם אפריקה. "