בקרב על אקטיום, מול חופה המערבי של יוון, זוכה המנהיג הרומי אוקטביאן לניצחון מכריע נגד כוחותיהם של מארק אנטוני וקליאופטרה, מלכת מצרים. לפני שכוחותיהם ספגו תבוסה סופית, אנטוניו וקליאופטרה נשברו למרות קווי האויב ונמלטו למצרים, שם יתאבדו בשנה שלאחר מכן.
עם רצח הדיקטטור הרומי יוליוס קיסר בשנת 44 לפנה"ס, רומא נפלה במלחמת אזרחים. לסיום הלחימה, קואליציה "Triumvirate Second" הוקמה על ידי שלושה מהלוחמים החזקים ביותר. הטריומווירט מורכב מאוקטביאן, אחיינו הגדול של קיסר ויורש נבחר; מארק אנטוני, גנרל רב עוצמה; ולפידוס, מדינאי רומי. האימפריה הייתה מחולקת בין השלושה, ואנטוני קיבל את ממשל הפרובינציות המזרחיות. כשהגיע לאסיה הקטנה, הוא זימן את המלכה קליאופטרה כדי לענות להאשמות שהיא סייעה לאויביו. קליאופטרה, שליט מצרים מאז 51 לפנה"ס, הייתה בעבר המאהבת של יוליוס קיסר. היא ילדה אותו ילד, אותו כינתה את קיסריה, ופירושה "קיסר הקטן".
קליאופטרה ביקשה לפתות את אנטוני כפי שהייתה לפניו קיסר, ובשנת 41 לפנה"ס. הגיע לטרסוס על דוברת נהר מפוארת, לבושה כנוס, אלת האהבה הרומית. בהצלחה במאמציה, אנטוני חזר איתה לאלכסנדריה, שם בילו את החורף בהוללות. בשנת 40 לפנה"ס, אנטוני חזר לרומא והתחתן עם אחותו של אוקטביה אוקטביה, במאמץ לתקן את מערכת היחסים המתוחה שלו עם אוקטביאן. עם זאת, הטריומווירט המשיך להתדרדר. בשנת 37 B.C. אנטוני נפרד מאוקטביה ונסע למזרח וסידר לקליאופטרה שיצטרף אליו לסוריה. בתקופת ההפסקה שלהם, קליאופטרה ילדה לו תאומים, בן ובת. על פי התועמלנים של אוקטביאן, האוהבים התחתנו אז, מה שהפר את החוק הרומאי המגביל את הרומאים להתחתן עם זרים.
הקמפיין הצבאי ההרסני של אנטוני נגד פרתיה בשנת 36 לפנה"ס. הקטין עוד יותר את יוקרתו, אך בשנת 34 לפנה"ס. הוא הצליח יותר נגד ארמניה. כדי לחגוג את הניצחון הוא העלה תהלוכה ניצחון ברחובות אלכסנדריה, בה ישבו אנטוניוס וקליאופטרה על כסאות זהב, וילדיהם קיבלו תארים מלכותיים. רבים ברומא, שדרבן אוקטביאן, פירשו את המחזה כסימן לכך שאנטוניה התכוון להעביר את האימפריה הרומית לידיים זרות.
לאחר מספר שנים נוספות של מתקפות מתח ותעמולה, אוקטביאן הכריז מלחמה נגד קליאופטרה, ולכן אנטוני, בשנת 31 לפנה"ס. אויבי אוקטביאן התייצבו לצדו של אנטוני, אך המפקדים הצבאיים המבריקים של אוקטביאן זכו להצלחות מוקדמות נגד כוחותיו. ב -2 בספטמבר, 31 לפנה"ס, צייתם התעמתו באקטיום ביוון. לאחר לחימה קשה, קליאופטרה פרצה מההתקשרות ויצאה לדרך למצרים עם 60 מספינותיה. לאחר מכן פרץ אנטוני את קו האויב והלך אחריה.הצי האומץ שנשאר נכנע לאוקטביאן. שבוע לאחר מכן נכנעו כוחות היבשה של אנטוני.
למרות שהם ספגו תבוסה מכרעת, חלפה כמעט שנה עד שהגיע אוקטביאן לאלכסנדריה ושוב ניצח את אנטוני. בעקבות הקרב, קליאופטרה מצאה מקלט במוזוליאום שבנתה לעצמה. אנטוני, הודיע שקליאופטרה מתה, דקר את עצמו בחרבו. לפני שמת, הגיע שליח אחר שאמר שקליאופטרה עדיין חיה. אנטוניוס הועבר לנסיגה של קליאופטרה, שם נפטר לאחר שהציע לה לעשות לה שלום עם אוקטביאן. כשהגיע רומן הניצחון, היא ניסתה לפתות אותו, אך הוא התנגד לקסמיה. במקום ליפול תחת שליטת אוקטביאן, התאבד קליאופטרה, אולי באמצעות אספ, נחש מצרי רעיל וסמל תמלוגים אלוהיים.
אוקטביאן הוציא להורג את בנו של קליאופטרה, קיסריון, סיפח את מצרים לאימפריה הרומית, והשתמש באוצר של קליאופטרה כדי לשלם את ותיקיו. בשנת 27 לפנה"ס, אוקטביאן הפך לאוגוסטוס, הראשון והמצליח ביותר מכל הקיסרים הרומאים. הוא שלט באימפריה הרומית שלווה, משגשגת והרחיבה עד מותו בשנת 14 A.D. בגיל 75.
