תיאודור רוזוולט מועמד לנשיאות על ידי המפלגה הפרוגרסיבית, קבוצה של רפובליקנים שאינם מרוצים מהשינוי מחדש של הנשיא ויליאם האוורד טאפט. המצע הפרוגרסיבי, המכונה גם מפלגת בול מוס, קרא לבחירה ישירה של סנאטורים אמריקאים, זכות בחירות, הפחתת התעריף ורפורמות חברתיות רבות. רוזוולט, שכיהן כנשיא ה- 26 של ארצות הברית בשנים 1901 עד 1909, יצא למסע נמרץ כמועמד המועמד לנשיאות המפלגה. נקודת המפתח בפלטפורמה שלו הייתה התפיסה של "ריבוע דיל" של רוזוולט של חברה המבוססת על תחרות עסקית הוגנת והגברת הרווחה עבור אמריקאים נזקקים.

ב- 12 באוקטובר 1912, דקות לפני נאום קמפיין במילווקי, נורה רוזוולט מטווח קצר על ידי האנרכיסט ג'ון פלמנג שרנק. שרנק, שנעצר מייד, הציע כמניע שלו שכל אדם שמחפש קדנציה שלישית צריך לירות. רוזוולט, שסבל רק מפצע בשר מההתקפה, המשיך לנאום המתוכנן, והצהיר, "אתה מבין, צריך יותר מזה להרוג מוס בול!" הרוכב המחוספס לשעבר התמוטט בהמשך והובהל אל בית החולים. הוא התאושש במהירות אך בנובמבר הובס על ידי המועמד הדמוקרטי וודרו ווילסון, שהפיק תועלת מהמפלגה הרפובליקנית המחולקת.