סירה שהובילה 937 פליטים יהודים שנמלטו מרדיפות הנאצים מופנית מהוואנה שבקובה, ביום זה בשנת 1939. רק 28 מהגרים אושפזים במדינה. לאחר דחיית פניות לארצות הברית וקנדה על כניסתם, השאר נאלצים להפליג בחזרה לאירופה, שם הם מופצים בין כמה מדינות כולל בריטניה וצרפת.
ב- 13 במאי, ה- S.S. סנט לואיס הפליג מהמבורג, גרמניה להוואנה שבקובה. מרבית הנוסעים הרבים מהם היו ילדים גרמנים נמלטים מרדיפות גוברת תחת הרייך השלישי. שישה חודשים קודם לכן נהרגו 91 בני אדם, ובתים יהודיים, עסקים ובתי כנסת נהרסו במה שנודע כ"פוגרום ליל הבדולח ". התברר שהנאצים האיצו את מאמציהם להשמדת יהודים על ידי מעצרם והעמדתם למחנות ריכוז. מלחמת העולם השנייה והביצוע הרשמי של הפיתרון הסופי היו חודשים ספורים מההתחלה.
הפליטים הגישו בקשה לויזה אמריקאית, ותכננו להישאר בקובה עד שיוכלו להיכנס כחוק לארצות הברית. עוד לפני שהפליגו, בואם הממשמש ובא התקבל בעוינות בקובה. ב- 8 במאי התקיימה הפגנה אנטישמית מאסיבית בהוואנה. עיתוני הימין טענו כי העולים הנכנסים הם קומוניסטים.
ה סנט לואיס הגיעו להוואנה ב27- במאי. בערך 28 אנשים שהיו על סיפונה היו עם אשרות תקפות או מסמכי נסיעה והורשו לרדת. ממשלת קובה סירבה להודות בכמעט 900 האחרים. במשך שבעה ימים ניסה רב החובל של האוניה לנהל משא ומתן עם גורמים קובניים, אך הם סירבו להיענות.
הספינה הפליגה קרוב יותר לפלורידה בתקווה לרדת לשם, אך אסור היה לעגון. כמה נוסעים ניסו לכבל את הנשיא פרנקלין ד רוזוולט בבקשת מקלט, אך הוא מעולם לא הגיב. במברק של מחלקת המדינה נמסר כי מבקשי המקלט צריכים "לחכות לתורם ברשימת ההמתנה ולהעפיל ולקבל אשרות הגירה לפני שיהיו רשאים להתקבל לארצות הברית."
כמוצא אחרון, סנט לואיס המשיכה צפונה לקנדה, אך גם היא נדחתה שם. "אף מדינה לא תוכל לפתוח את דלתותיה מספיק רחבות בכדי לתפוס את מאות אלפי היהודים הרוצים לעזוב את אירופה: יש לקבוע את הקו איפשהו", אמר אז פרדריק בלייר, מנהל ההגירה של קנדה.
אל מול אפשרויות אחרות, חזרה הספינה לאירופה. היא עגנה באנטוורפן, בלגיה ב -17 ביוני. באותה תקופה, כמה ארגונים יהודיים קיבלו אשרות כניסה לפליטים בבלגיה, צרפת, הולנד ובריטניה. הרוב שנסע על הספינה שרד את השואה; לאחר מכן 254 מתו כשהנאצים שטפו את היבשת.
