בספרד מרימים המגינים הרפובליקנים של מדריד את הדגל הלבן מעל העיר, ומביאים לסיומה את מלחמת האזרחים הספרדית השלוש שנים.

בשנת 1931 אישר מלך ספרד אלפונסו ה- XIII בחירות להחלטת ממשלת ספרד, והמצביעים בחרו באופן גורף לבטל את המלוכה לטובת רפובליקה ליברלית. לאחר מכן יצא אלפונסו לגלות, והרפובליקה השנייה, שנשלטה בתחילה על ידי ליברלים ממעמד הביניים וסוציאליסטים מתונים, הוכרזה. במהלך חמש השנים הראשונות של הרפובליקה, אילצו עובדים מאורגנים ורדיקלים שמאלנים רפורמות ליברליות נרחבות, והאזורים הספרדים בעלי אופי העצמאות בקטלוניה והמחוזות הבאסקים השיגו אוטונומיה וירטואלית.

האריסטוקרטיה הנחתת, הכנסייה, וקיקלה צבאית גדולה הפעילה יותר ויותר אלימות בהתנגדותם לרפובליקה השנייה, וביולי 1936 הוביל הגנרל פרנסיסקו פרנקו מרד צבא ימין במרוקו, מה שהביא את חלוקת ספרד לשני מחנות מפתח. הלאומנים והרפובליקנים. הכוחות הלאומניים של פרנקו התגברו במהירות על חלק גדול מהאזורים שבשליטת הרפובליקנים במרכז ספרד וצפונה, וקטלוניה הפכה למעוז מפתח רפובליקני.

במהלך שנת 1937, איחד פרנקו את הכוחות הלאומניים בפיקודו של פאלאנג ', המפלגה הפשיסטית של ספרד, בעוד שהרפובליקנים נפלו תחת המרדף של הקומוניסטים. גרמניה ואיטליה סייעו לפרנקו בשפע של מטוסים, טנקים ונשק, ואילו ברית המועצות סייעה לצד הרפובליקני. בנוסף, מספר קטן של קומוניסטים ורדיקלים אחרים מצרפת, ברית המועצות, אמריקה ומקומות אחרים הקימו את הבריגדות הבינלאומיות כדי לסייע למטרה הרפובליקנית. התרומה המשמעותית ביותר של יחידות זרות אלה הייתה ההגנה המוצלחת של מדריד עד תום המלחמה.

ביוני 1938 נסעו הלאומנים לים התיכון וחתכו את השטח הרפובליקני לשניים. בהמשך השנה פרנקו הציג מתקפה גדולה נגד קטלוניה. בינואר 1939 נכבשה בירתה, ברצלונה, וזמן קצר לאחר נפילת שאר קטלוניה. עם המטרה הרפובליקנית כולם אבודים, מנהיגיה ניסו לשאת ולתת על שלום, אך פרנקו סירב. ב- 28 במרץ 1939, הלאומנים המנצחים נכנסו למדריד בניצחון, ומלחמת האזרחים בספרד הגיעה לסיומה. עד מיליון חיים אבדו בסכסוך, ההרסני ביותר בתולדות ספרד.