במהלך מלחמת העולם השנייה, כוחות הגרמנים מתחילים במצור על לנינגרד, מרכז תעשייתי מרכזי והעיר השנייה בגודלה של ברית המועצות. לאחר מכן הצטרפו לצבאות הגרמנים כוחות פינים שהתקדמו נגד לנינגרד במורד האיסטמוס הקרליאני. המצור על לנינגרד, הידוע גם כמצור 900 יום, למרות שנמשך 872 ימים מפרכים, הביא למותם של כמיליון אזרחי העיר ומגיני הצבא האדום.
לנינגרד, לשעבר סנט פטרסבורג, בירת האימפריה הרוסית, הייתה אחד היעדים הראשונים לפלישה הגרמנית ביוני 1941. בזמן שצבאות גרמניה התנגשו ברחבי מערב ברית המועצות, שלושת רבעים ממפעלי התעשייה של לנינגרד ומאות אלפי ממנה תושבים פונו למזרח. עם זאת, יותר משני מיליון תושבים נותרו והמפונים הוחלפו על ידי פליטים שברחו ללינינגרד לקראת התקדמות גרמניה. כל האנשים המסוגלים עם הגברים בעיר, הנשים והילדים התגייסו לבנות ביצורים אנטי-טנקים בשולי לנינגרד. בסוף יולי, כוחות גרמנים חתכו את מסילת הרכבת מוסקבה-לנינגרד וחדרו לחגורה החיצונית של הביצורים סביב לנינגרד. ב -8 בספטמבר מצאו כוחות גרמנים מצור על העיר, אך הם הוחזקו במפרץ על ידי ביצוריה של לנינגרד וכ -200,000 מגיני הצבא האדום שלה. באותו יום, הפצצת אוויר גרמנית הציתה מחסנים שהכילו חלק גדול מאספקת המזון הדלילה של לנינגרד.
במטרה להדק את הרעש סביב לנינגרד, הגרמנים פתחו במתקפה במזרח באוקטובר וניתקו את הכבישים המהירים ואת קווי הרכבת הדרומיים לעיר. בינתיים התקדמו כוחות פינים במורד האיסטמוס הקרליאני (אשר נתפס מפינלנד על ידי הסובייטים במלחמת רוסיה-פינלנד ב -1939 עד 1940) וצרו על לנינגרד מצפון. בתחילת נובמבר העיר הייתה מוקפת כמעט לחלוטין ורק מעבר לאגם לדוגה היה אפשרי קו הצלה אספקה.
ארטילריה גרמנית והפצצות אוויר הגיעו כמה פעמים ביום בחודשי המצור הראשונים. המנה היומית לאזרחים צומצמה ל- 125 גרם לחם, לא יותר מפרוסה עבה. הרעב נקבע עד דצמבר, ואחריו החורף הקר ביותר בעשרות שנים, עם הטמפרטורות שיורדות ל -40 מעלות פרנהייט. אנשים עבדו לאורך החורף במפעלי חימוש מאולתרים ללא גגות, ובנו את כלי הנשק שהקפידו על גרמני ניצחון.
תושבים שרפו ספרים ורהיטים כדי להישאר חמים וחיפשו מזון כדי להוסיף את מנותיהם הקשות. בעלי חיים מגן החיות בעיר נצרכו מוקדם במצור, ואחריהם לא מכבר חיית מחמד ביתית. משחת טפטים עשויה מתפוחי אדמה נשרפה מהקיר, ועור רותח כדי לייצר ג'לי אכיל. דשא ועשבים שוטים היו מבושלים, ומדענים פעלו כדי לחלץ ויטמינים ממחטי האורן ואבק הטבק. מאות, אולי אלפים, השתמשו בקניבליזציה של המתים, ובמקרים בודדים אנשים נרצחו על בשרם. משטרת לנינגרד נאבקה לשמור על הסדר והקימה חטיבה מיוחדת למאבק בקניבליזם.
מעבר לאגם לדוגה הקפוא הגיעו משאיות לנינגרד עם אספקה, אך לא מספיקות. אלפי תושבים, רובם ילדים וקשישים, פונו מעבר לאגם, אך רבים נוספים נותרו בעיר ונכנעו לרעב, לקור העז והתקפות האוויר הגרמניות הבלתי נלאות. בשנת 1942 בלבד גבה המצור כ -600,000 נפש. בקיץ, דוברות וספינות אחרות אמיצו התקפה אווירית גרמנית לחצות את אגם לדוגה עד לנינגרד עם אספקה.
בינואר 1943 פרצו חיילי הצבא האדום את הקו הגרמני, קרעו את המצור ויצרו מסלול אספקה יעיל יותר לאורך חופי אגם לדוגה. להמשך החורף ואז במהלך הבא, "דרך החיים" מעבר לאגם לדוגה הקפואה החזיקה את לנינגרד בחיים. בסופו של דבר הונחו צינור נפט וכבלי חשמל על מצע האגם. בקיץ 1943, ירקות שנשתלו על כל שטח פתוח בעיר השלימו מנות.
בתחילת 1944, כוחות הסובייטים התקרבו ללנינגרד, ואילצו כוחות גרמנים לסגת דרומה מהעיר ב- 27 בינואר. המצור הסתיים. מתקפה סובייטית ענקית כדי לטאטא את ברית המועצות מניקיון הפולשים שלה החלה בחודש מאי. המצור שנמשך 872 יום על לנינגרד עלה כמיליון חיים סובייטים, אולי מאות אלפים נוספים. ממשלת ברית המועצות העניקה את מסדר לנין לאנשי לנינגרד בשנת 1945 והוקירה כבוד לסיבולתם במהלך המצור המפרץ. העיר לא חזרה לאוכלוסייה המונה כשלושה מיליון עד לפני שנות השישים.
