מנהל שכר ומאבטח נהרגים במהלך שוד מזוין של אמצע אחר הצהריים של חברת נעליים בדרום בריינטרי, מסצ'וסטס. מתוך הפשע הבלתי ניתן לציון הזה צמח אחד המשפטים המפורסמים ביותר בהיסטוריה של אמריקה ותיק ציון באיתור פשע משפטי.

גם פרד פרמנטר וגם אלסנדרו בררדלי נורו כמה פעמים כשניסו להזיז את תיבות השכר של חברת הנעליים שלהם בניו אינגלנד. שני הגנבים המזוינים, שזוהו על ידי עדים כ"מראה איטלקי ", ברחו בבואיק. המכונית נמצאה נטושה ביער מספר ימים לאחר מכן. באמצעות עדויות שנמצאו ברכב חשדו המשטרה כי מדובר באדם בשם מייק בודה. עם זאת, בודה היה צעד אחד לפני הרשויות, והוא נמלט לאיטליה.

המשטרה הצליחה לתפוס את עמיתיו של בודה, ניקולה סאקו וברטולומאו וונצטי, שנשאו כל אחד מהם נשק טעון בזמן מעצרם. לסאקו היה אקדח .32 קליבר מסוג זהה לזה ששימש להרוג המאבטחים וכדורים מאותו יצרן כמו אלה שהתאוששו מהירי. ונצטי זוהה כמשתתפת בניסיון שוד קודם של חברת נעליים אחרת.

סאקו וונצטי היו אנרכיסטים, והאמינו כי צדק חברתי יבוא רק על ידי השמדת ממשלות. בראשית שנות העשרים פיתחה אמריקה המיינסטרימית פחד מקומוניזם ופוליטיקה רדיקלית שהביאה להיסטריה אנטי-קומוניסטית. סאקו וונצטי, שהכירו במערכה העליונה שלפנינו, ניסו להעמיד את החשש הזה לטובתם על ידי תיפוף התמיכה מצד האגף השמאלי בטענות כי התביעה מונעת פוליטית. מיליוני דולרים גויסו להגנתם על ידי השמאל הרדיקלי ברחבי העולם. השגרירות האמריקאית בפריס אף הופצצה בתגובה לפרשת סאקו-וונצטי; פוצצה פצצה שנייה המיועדת לשגרירות בליסבון.

ההגנה הממומנת היטב ניהלה קטטה טובה והביאה כמעט 100 עדים שיעידו מטעם הנתבעים. בסופו של דבר, זיהוי עדי ראייה לא היה הנושא המכריע; במקום זאת, זה היה מבחני הבליסטיקה על נשק הרצח. מומחי התביעה, עם מכשירים פרימיטיביים למדי, העידו כי אקדחו של סאקו היה נשק הרצח. מומחי ההגנה טענו בדיוק להפך. בסופו של דבר, ב- 14 ביולי 1921, סאקו וונצטי נמצאו אשמים; הם נידונו למוות.

עם זאת, נושא הבליסטיקה סירב להיעלם כשסאקו וונזטי המתינו בשורת המוות. בנוסף, הודאת בית הסוהר של עבריין אחר הובילה את המחלוקת. בשנת 1927 הורה מושל מסצ'וסטס, א. פולר, לחקירה נוספת שתייעץ לו בבקשת החנינה של שני האנרכיסטים. בינתיים חלו התקדמויות מדעיות רבות בתחום הפלילי. מיקרוסקופ ההשוואה היה זמין כעת לבדיקות בליסטיות חדשות והוכיח מעל לכל ספק כי אקדחו של סאקו אכן היה נשק הרצח.

סאקו וונצטי הוצאו להורג באוגוסט 1927, אך אפילו העדויות החדשות לא ביטלו את המחלוקת לחלוטין. באוקטובר 1961, ושוב במרץ 1983, נערכו חקירות חדשות בנושא, אך שניהם חשפו כי אקדחו של סאקו היה אכן זה שירה את הכדור והרג את המאבטחים. ב- 23 באוגוסט 1977 פרסם מושל מסצ'וסטס, מייקל דוקאקיס, הכרזה לפיה סאקו וונצטי לא קיבלו משפט הוגן.