סרגיי קירוב, מנהיג המהפכה הרוסית וחבר בכיר בפוליטביורו, נורה למוות במשרדו בלנינגרד על ידי חבר המפלגה הקומוניסטית ליאוניד ניקולייב, ככל הנראה בהנחיית מנהיג ברית המועצות ג'וזף סטאלין.

לא משנה מה תפקידו המדויק של סטלין בהתנקשות ביריבו הפוליטי קירוב, הוא השתמש ברצח כמוקד מחיסול רבים ממתנגדיו במפלגה הקומוניסטית, הממשלה, הכוחות המזוינים והאינטליגנציה. רצח קירוב שימש בסיס לשבעה משפטים נפרדים ומעצרם והוצאתם להורג של מאות דמויות בולטות בחיים הפוליטיים, הצבאיים והתרבותיים הסובייטים. כל משפט סתר את האחרים בפרטי יסוד, ואנשים שונים נמצאו אשמים בארגון רצח קירוב באמצעים שונים ובמניעים פוליטיים שונים.

משפטי ההתנקשות בקירוב סימנו את תחילת הטיהור המסיבי של ארבע שנים של החברה הסובייטית, שבו מיליוני אנשים נכלאו, הוגלו או נהרגו.