אליל העשרה לשעבר ריק נלסון נפטר בהתרסקות מטוס בדה קלב, טקסס, ב -31 בדצמבר 1985.
כאשר הצעיר ריקי נלסון השיק את קריירת הפופ שלו בשנת 1957 על ידי להרים גיטרה ושירה בסוף פרק של הרפתקאות אוזי והרייט /הוא הקים תבנית לכוכבי פופ-מוסיקת השראה למאות חיקויים בעשורים שלאחר מכן. אבל מה שהיה לריקי נלסון שכל כך הרבה שחקנים אחרים שנכשלו ככוכבי פופ לא היה כישרון מוזיקלי שאי אפשר להכחיש. לאחר שמשקלו המלא של תאגיד השידור האמריקני מאחוריו בתחילת הקריירה שלו, בהחלט הבטיח שבנם הצעיר של אוזי והרייט נלסון ימכר כמה תקליטים, אך זה לא הבטיח שהוא לא יסריח. וריקי נלסון לא מסריח לא מהלך ארוך.
החל בסינגל הבכורה של הלהיט הדו צדדי שלו, "I'm Walkin" בינוני "רומנטיקה של נער מתבגר" (1957), סליל נלסון מיתר של 30 הלהיטים המובילים ביותר של רוקבילי בחמש השנים הבאות, יותר מכל אמן אחר באותה תקופה, למעט אלביס פרסלי ופט בון. בדומה לאלוויס עצמו, נלסון ראה את הערעור המסחרי שלו הופך ללהיט גדול עם הגעתם של הביטלס בשנת 1964. נלסון יישאר רלוונטי מבחינה מוזיקלית בעשור הקרוב, אם כי, אפילו מרוויח קרדיט על כך שעזר לעורר את הצליל הקליפורני של אמנים כמו לינדה רונשטט ו נשרים עם עבודתו בהשראת המדינה בסוף שנות השישים. אך לאחר תחייה קצרה בתחילת שנות השבעים שהונעה על ידי להיט הפופ מספר 6 "מסיבת גן" (1972), הקריירה של נלסון כאמן הקלטות למעשה הסתיימה.
עם זאת, נלסון המשיך לסייר לעתים קרובות, וזה היה בסיבוב הופעות אחד כזה שעלה על DC-3 שכורה בגונטרסוויל, אלבמה, לקראת הופעת הסילבסטר בדאלאס. אולם זמן קצר לפני שהגיע לדאלאס, תא המטוס של נלסון התמלא ככל הנראה בעשן בגלל שריפה ממקור בלתי מוגדר. בעוד ששני טייסי המטוס ישרדו את ניסיון נחתתם בשעת חירום בשדה מחוץ לדה כלב, טקסס, נהרגו כל שבעת הנוסעים שהיו על סיפונה, כולל כוכב הפופ הראשון שחצה ממצעד נילסן לכביש שלט חוצות צ'אטים, ריק נלסון.
בשנת 1987 הוכנס ריק נלסון לאחר הכבוד להיכל התהילה של הרוק אנד רול שאף שחקן ילדים לשעבר לא השיג עדיין.
