בהמשך למפגש הפסגה המוצלח שלהם בנובמבר 1985 בג'נבה, נפגשים הנשיא רונלד רייגן והמנהיג הסובייטי מיכאיל גורבצ'וב ברייקיאוויק, איסלנד, כדי להמשיך בדיונים על סיכול ארסנל הטילים הביניים שלהם באירופה. בדיוק כשנראה שאולי יושג הסכמה, השיחות התפרקו בין האשמות והפללות, ויחסי ארה"ב וסובייט עשו צעד ענק אחורה.

נקודת הדבקה התעוררה כאשר גורבצ'וב ביקש להרחיב את השיחות בנושא הטילים כך שיכללו מגבלות על יוזמת אמריקה להגנה אסטרטגית (SDI). SDI, המכונה יוזמת "מלחמת הכוכבים" על ידי מתנגדים, היה אחד הפרויקטים של חיות המחמד של רייגן. תוכנית מרובה מיליארדי דולרים, SDI הייתה אמורה להשתמש בטכנולוגיית חלל כדי לספק "מגן" מפני התקפות גרעיניות. באופן לא מפתיע, רייגן סירב לשקול את הצעתו של גורבצ'וב, והשיחות הסתיימו למחרת, 12 באוקטובר, ללא הסכמה. רייגן האשים את מנהיג ברית המועצות בחוסר תום לב בניסיון להרחיב את פרמטרי השיחות; עוד בברית המועצות דיווח גורבצ'וב כי נראה כי רייגן משקר לגבי רצונו למשא ומתן רציני בנושא מגבלות הנשק. השיחות בנושא הטילים לא התחדשו עד דצמבר 1987, אז נפגשו שני המנהיגים לפסגה שלישית בוושינגטון, וגורבצ'וב הפיל את התעקשותו לכלול את SDI במשא ומתן.