לאחר שלוש שנים של חפירה בבור החצץ של פילטדון בסאסקס, אנגליה, הארכיאולוג החובב צ'ארלס דוסון מכריז על גילוי של שתי גולגולות שנראות כאילו שייכות להומיניד פרימיטיבי ואב קדמון לאדם, יחד עם שן כלבים, כלי מגולף מפיל של פיל טוסק ושיניים מאובנות ממספר בעלי חיים פרהיסטוריים.

למרות ביקורת מושתקת ממיעוט הפליאונטולוגים, רוב הקהילה המדעית צעקה על מה שמכונה איש הפילטדון כקשר האבולוציוני החסר בין קוף לאדם. על פי הערכות, השרידים היו עד מיליון שנה. במשך העשור הבא בישרו המדענים את הממצא של Eoanthropus dawsoni, או "איש השחר של דוסון" בלטינית, כאישוש לתיאוריה השנויה במחלוקת של דארווין לגבי האבולוציה האנושית.

בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים, לעומת זאת, התברר כי חומרי הפילטדאון היו הרבה פחות עתיקים ממה שהאמינו, וממצאים אחרים של אבותיהם האנושיים ברחבי העולם עוררו רושם באמיתותו של איש ה- Piltdown. בשנת 1953, בקונגרס בינלאומי של פליאונטולוגים, נקרא איש ה- Piltdown לראשונה בגלוי הונאה. מחקר אינטנסיבי של השרידים הראה שהם מורכבים ממתכת אנושית מודרנית שאינה בת יותר מ 600 שנה; לסת ושיניים של אורנגאוטן; ושן השימפנזה. בדיקות מיקרוסקופיות הצביעו על כך שהשיניים הוקמו בעזרת כלי דמוי קובץ בכדי לגרום להן להיראות אנושיות יותר. המדענים גם גילו כי העצמות טופלו בכימיקלים בכדי לגרום להן להיראות מבוגרות יותר. מאובנים אחרים שנמצאו במחצבת פילטדון התגלו כאותנטיים אך מסוגים שלא נמצאו בבריטניה.

האדם שתזמר את מתיחתו מעולם לא קם, אך בשנת 1996 התגלה תא המטען באכסון במוזיאון הבריטי שמכיל מאובנים שטופלו בדיוק באותו אופן בו נותרו שרידי ה- Piltdown. תא המטען נשא את ראשי התיבות M.A.C.H., מה שנראה היה שרמז כי מרטין א. סי. הינטון, מתנדב במוזיאון הבריטי בשנת 1912 ובהמשך אוצר זואולוגיה במוסד, ככל הנראה היה האשם. היו תיאוריים שהוא מנסה להביך את ארתור סמית וודוורד, אוצר המחלקה הפליאונטולוגית של המוזיאון הבריטי, מכיוון וודוורד סירב לבקשתו של Hinton להעלאת שכר שבועית.