ג'יימס גדסדן, שר ארה"ב במקסיקו, והגנרל אנטוניו לופז דה סנטה אנה, נשיא מקסיקו, חותמים על רכישת גאדסדן במקסיקו סיטי. האמנה פשרה את המחלוקת סביב מיקום הגבול המקסיקני מערבית לאל פאסו, טקסס, וקבעה את הגבולות הסופיים של דרום ארצות הברית.במחיר של 15 מיליון דולר, שהופחת לימים ל -10 מיליון דולר, רכשה ארצות הברית כ -30,000 מ"ר אדמה במה שנמצא כיום בדרום ניו מקסיקו ואריזונה.

ג'פרסון דייוויס, שר המלחמה האמריקני תחת הנשיא פרנקלין פירס, שלח את גדסדן לנהל משא ומתן עם סנטה אנה על האדמה, שנחשבה על ידי קבוצה של מנהיגים פוליטיים ותעשייתיים כמקום אסטרטגי ביותר לבניית הרכבת הטרנס יבשתית הדרומית. . בשנת 1861 הקימו מנהיגי "ארבעת הגדולים" של בניית הרכבות המערבית קוליס פ. האנטינגטון, לילנד סטנפורד, מארק הופקינס וצ'רלס קרוקר את הסניף הדרומי של האוקיאנוס השקט של הרכבת המרכזית של האוקיאנוס השקט.