ב- 26 באפריל 1986, התאונה הקשה ביותר בעולם בתחום הכוח הגרעיני מתרחשת בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל בברית המועצות. 32 אנשים מתו ועשרות נוספים סבלו מכוויות קרינה בימי הפתיחה של המשבר, אך רק לאחר שהרשויות השוודיות דיווחו על הנפילה, הרשויות הסובייטיות הודו באי רצון כי אירעה תאונה.
תחנת צ'רנוביל הייתה ביישוב פריטיאת, כ -65 מיילים צפונית לקייב באוקראינה. צ'רנוביל, שנבנה בסוף שנות השבעים על גדות נהר הפריאט, היה ארבעה כורים, שכל אחד מהם מסוגל לייצר 1,000 מגה וואט חשמל. בערב ה- 25 באפריל 1986, קבוצת מהנדסים פתחה בניסוי הנדסי חשמל בכור מספר 4. המהנדסים, שלא ידעו מעט על פיזיקת הכור, רצו לבדוק אם הטורבינה של הכור יכולה להפעיל משאבות מים חירום על כוח אינרציאלי.
קרא עוד: אסון צ'רנוביל: ההתכה על ידי הדקה
כדי למנוע התכה, המפעילים הכנסו מחדש את כל 200 מוטות הבקרה לכמה בבת אחת. מוטות הבקרה נועדו להפחית את התגובה אך היו להם פגם תכנון: טיפים לגרפיט. אז לפני שחמשת מטרים החומר הסופג של מוט הבקרה יכלו לחדור לליבה, נכנסו בו זמנית 200 קצות גרפיט, ובכך הקלו על התגובה וגרמו לפיצוץ שהתפוצץ מכסה הפלדה והבטון הכבד של הכור. זה לא היה פיצוץ גרעיני, מכיוון שתחנות כוח גרעיניות אינן מסוגלות לייצר תגובה כזו, אלא היו כימיות, מונעות על ידי הצתה של גזים ואדים שנוצרו כתוצאה מהתגובה הנמלטת. בפיצוץ והשריפה שהתקיימה בעקבותיה, שוחררו לאטמוספירה למעלה מ 50 טונות של חומר רדיואקטיבי, שם הוא הובל על ידי זרמי אוויר.
ב- 27 באפריל החלו הרשויות הסובייטיות בפינוי של 30,000 תושבי פריפיאט. ניסוי לבצע חיפוי, אך ב -28 באפריל דיווחו תחנות ניטור קרינה שבדית, יותר מ -800 מיילים מצפון-מערב לצ'רנוביל, על רמות קרינה גבוהות ב -40 אחוז מהרגיל. בהמשך אותו יום, סוכנות הידיעות הסובייטית הכירה כי אירעה תאונה גרעינית גדולה בצ'רנוביל.
קרא עוד: צ'רנוביל
בימי הפתיחה של המשבר מתו 32 אנשים בצ'רנוביל ועשרות נוספות סבלו מכוויות קרינה. הקרינה שנמלטה לאטמוספרה, שהייתה מספר פעמים שהופקה על ידי פצצות האטום שהוטלה על הירושימה ונגסאקי, התפשטה על ידי הרוח על צפון ומזרח אירופה, זיהמה מיליוני דונמים של יער ואדמות חקלאיות. הערכה של כ -5,000 אזרחים סובייטים מתו בסופו של דבר מסרטן ומחלות אחרות הנגרמות כתוצאה מקרינה שנגרמו כתוצאה מחשיפתן לקרינת צ'רנוביל, ומיליונים נוספים השפיעו על בריאותם לרעה. בשנת 2019 נסגרו הכורים העובדים האחרונים בצ'רנוביל והמפעל נסגר רשמית.
