הקונפדרציה הכללית רוברט אי לי מטפלת בתבוסה צורבת בפני גנרל האיחוד ג'ון פופ בקרב בקרב השני על בול רון, קרב וירג'יניה שנבע מכישלון המערכה בחצי האי של האיחוד ג'נרל מק'קלן מוקדם יותר בקיץ. מתוסכלים ממקללן, שעדיין חנה בחצי האי ג'יימס דרומית-מזרחית לריצ'מונד, החליטו הנשיא אברהם לינקולן והגנרל הנרי הולק למשוך חלק ניכר מצבא מק'קלן מהפוטומק, וזה לצבא החדש שהקים הגנרל ג'ון פופ. .

לי ניחש נכון כי למקלן אין תוכניות לתקוף את ריצ'מונד, ולכן הוא שלח את הגנרל תומאס ג'יי "סטונוול" ג'קסון צפונה כדי לפקוח עין על כוחו של האפיפיור. כשהתברר שהינקים נוטשים את חצי האי, לי העביר יותר מכוחו צפונה להביס את האפיפיור לפני שהגיעו תגבורת.

התוכנית עבדה בצורה מושלמת, וג'קסון פשט על מחסן אספקה ​​גדול באיחוד במנאס, וירג'יניה. לאחר שהבין שהקונפדרציה מפוצלת, החל האפיפיור לרדוף אחר ג'קסון. אבל הוא לא הצליח למצוא את כוח המורדים שהוסתר ביער סביב בול רון, אתר הקרב הגדול הראשון של המלחמה יותר משנה קודם. האפיפיור היה מבולבל, והוציא הוראות סותרות שתסכלו את חייליו, שצעדו קדימה ואחורה במשך יומיים.

עד 28 באוגוסט ג'קסון ידע שעזרה בסביבה בצורת חיל הגנרל ג'יימס לונגסטריט. אנשיו של ג'קסון הגיחו מהיער ותקפו את אוגדת האיחוד בשלהי היום, אך הלחימה הסתיימה בבת אחת. ב- 29 באוגוסט תקף האפיפיור, אך צבאו לא הסתדר יפה. הקונפדרציה סידרה את כוחות האיחוד, ועד 30 באוגוסט נאלץ האפיפיור לסגת. צבאו איבד מעל 16,000 איש ל -9,000 הקונפדרציה.

המזעזע ביותר היה התגובה של מקלן, עכשיו חזרה מחצי האי. הוא היה באלכסנדריה הסמוכה, וירג'יניה, והתנגד לחיל כדי לסייע לאפיפיור. הוא עדיין חכם מהעברת כוחותיו לפיקודו של האפיפיור, "רצה שהאפיפיור יובס", כפי שכתב לימינס לימים. אולם לינקולן לא הצליח להרחיק את מקלקלן בגלל בגידתו, מכיוון שלי החל במהרה להעביר את צבאו למרילנד לפלישה לצפון.