פיניאס ווילקוקס נדקר למוות על ידי עמיתים מורמונים בנאווובו, אילינוי, מכיוון שלפיו, ככל הנראה, הוא מרגל נוצרי. רצח וילקוקס שיקף את הסכסוך החמור ולעתים קרובות האלים בין כנסיית ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים לבין הקהילות הסמוכות. ג'וזף סמית ', שהקים את כנסיית המורמונים בשנת 1830, התגורר עם חסידיו במיזורי, שם היו להם עימותים שונים עם המקומיים, כולל התלהבות חמושה עם מיליציית המדינה.

בשנת 1838 חתם המושל לילברן בוגס על צו צבאי המורה על גירוש או השמדה של המורמונים: "יש להתייחס אל המורמונים כאל אויבים ויש להשמידם או לגרש אותם מהמדינה, במידת הצורך, לטובת הציבור."

סמית 'והמורמונים ברחו ברחבי המיסיסיפי לנאובו, אילינוי, שהפכה במהרה לעיירה השנייה המאוכלסת במדינה.אבל גם בנאובו היו עימותים ומתחים. כאשר עורכת מאמרי מערכת בעיתון המקומי שטענו כי המנהיג הדתי היה הונאה, סמית 'שלח קבוצת עוקבים להשמיד את משרד העיתון. לאחר מכן הוא נעצר ונשלח לכלא, שם אספס המוני לינץ 'אחריו והרג אותו.

בריגהם יאנג, שלקח במהירות על הפיקוד על הכנסייה וחסידיה, ניסה להחניק כל התנגדות ולגרש את יריביו. הריגתו של פיניאס ווילקוקס הייתה חלק מביסוס הכוח שלו. המתיחות עם קהילות אחרות המשיכו להסלים, ושנה לאחר מכן, למעלה מ -2,000 אנטי-מורמונים חמושים צעדו על נובו. יאנג החליט שכבר לא חכם להישאר באזור. הוא הוביל את עדתו מערבה והתיישב בעמק אגם סולט, שם הוא ועוקביו יהפכו לכלי עזר להקמת מדינת יוטה.