תוֹכֶן
ליאונידס (בערך 530-480 לפנה"ס) היה מלך מדינת העיר ספרטה בערך 490 לפנה"ס. עד מותו בקרב על תרמופיליי נגד הצבא הפרסי בשנת 480 לפנה"ס. על אף שליאונידס הפסיד בקרב, מותו בטרמופילאי נתפס כקורבן גבורה מכיוון שהרחיק את מרבית צבאו כשהבין שהפרסים הצליחו לעלות עליו. שלוש מאות מחבריו הספרטנים נשארו איתו כדי להילחם ולמות. כמעט כל מה שידוע על ליאונידס מקורו ביצירתו של ההיסטוריון היווני הרודוטוס (כ 484-c. 425 לפנה"ס).
אימונים כהופליט
ליאונידס היה בנו של המלך הספרטני אנקסאנדרידס (נפטר בערך 520 לפנה"ס). הוא הפך למלך כשאחיו למחצה הבכור קליומנס הראשון (גם בן אנקסנדרידס) נפטר בנסיבות אלימות ומעט מסתוריות בשנת 490 לפנה"ס. מבלי שייצר יורש זכר.
האם ידעת? מעבר טרמופילאי היה גם אתר של שני קרבות קדומים אחרים. בשנת 279 לפנה"ס, כוחות גאליים פרצו שם כוחות יוונים על ידי שימוש באותו מסלול חלופי שעשה הפרסים בשנת 480 לפנה"ס. בשנת 191 לפנה"ס, הצבא הרומי הביס פלישה ליוון על ידי המלך הסורי אנטיוכוס השלישי בטרמופילאי.
כמלך, ליאונידס היה מנהיג צבאי כמו גם מנהיג פוליטי. כמו כל אזרחי ספרטנים גברים, ליאונידס הוכשרה נפשית ופיזית מילדותה כהכנה להיות לוחם הופליט. ההופליטים היו חמושים במגן עגול, חנית וחרב קצרה מברזל. בקרב הם השתמשו בתצורה שנקראה פלנקס, בה שורות של הופוליטות עמדו ממש אחת ליד השנייה כך שהמגן שלהם חופף זה לזה. במהלך מתקפה חזיתית, קיר מגן זה סיפק הגנה משמעותית ללוחמים שמאחוריו. אם הפאלנקס נשבר או אם האויב תקף מהצד או האחורי, לעומת זאת, היווצרות הפגיעה. זו הייתה חולשה קטלנית זו של היווצרות הפלאנקס האימתנית אחרת שהוכיחה את ביטולו של ליאונידס נגד צבא פרס הפולש בקרב על תרמופילה בשנת 480 לפנה"ס.
זירקס והפלישה הפרסית
יוון העתיקה מורכבת מכמה מאות מדינות עיר, אשר אתונה וספרטה של ליאונידס היו הגדולות והחזקות ביותר. למרות שמדינות עיר רבות אלה התמודדו זו עם זו על שליטה על אדמות ומשאבים, הן גם התאגדו כדי להגן על עצמן מפני פלישה זרה. פעמיים בתחילת המאה החמישית לפני הספירה ניסתה פרס פלישה כזו. בשנת 490 לפנה"ס. המלך הפרסי דריוס הראשון (550-486 לפנה"ס) התחיל את הניסיון הראשוני הזה כחלק ממלחמת פרס הראשונה, אולם כוח יווני משולב החזיר את הצבא הפרסי לקרב המרתון. עשר שנים אחר כך, במהלך המלחמה הפרסית השנייה, החל אחד מבניו של דריוס, זקסקס הראשון (בערך 519-465 לפנה"ס), לפלישה נגד יוון.
הקרב על תרמופילאי
תחת קסרקס הראשון הצבא הפרסי עבר דרומה דרך יוון בחוף המזרחי, מלווה בחיל הים הפרסי שנע במקביל לחוף. כדי להגיע ליעדה באטיקה, אזור שבשליטת מדינת העיר אתונה, היו הפרסים צריכים לעבור את מעבר החוף של תרמופילה (או "השערים החמים", הידוע כך בגלל מעיינות הגופרית הסמוכים). בסוף הקיץ של שנת 480 לפנה"ס הוביל ליאונידס צבא של 6,000 עד 7,000 יוונים ממדינות עיר רבות, כולל 300 ספרטנים, בניסיון למנוע מהפרסים לעבור דרך תרמופילאיי.
ליאונידס הקים את צבאו בטרמופילא, בציפייה שהמעבר הצר יביא את הצבא הפרסי לעבר כוחו שלו. במשך יומיים עמדו היוונים במתקפות נחושות של אויביהם הרבים בהרבה. בהתחלה, התוכנית של ליאונידס עבדה היטב, אך הוא לא ידע שיש מסלול מעל ההרים שממערב לתרמופלאי, שיאפשר לאויב לעקוף את מיקומו המבוצר לאורך החוף. יווני מקומי סיפר ל- Xerxes על מסלול אחר זה והוביל את הצבא הפרסי על פניו, מה שאפשר להם להקיף את היוונים. חלק גדול מהכוח היווני נסוג במקום להתמודד עם הצבא הפרסי. צבא של ספרטנים, טספסים ותאבים נותרו להילחם בפרסים. ליאונידס ו -300 הספרטנים שאיתו נהרגו יחד עם מרבית בעלי בריתם הנותרים. הפרסים גילו וערפו את מעשה הגוויה של ליאונידס שנחשב לעלבון חמור.
אחרי הקרב
ההקרבה של ליאונידס, יחד עם זו של הופוליט הספרטנים שלו, לא מנעה מהפרסים לעבור במורד החוף היווני לבואוטיה. בספטמבר 480 לפנה"ס, לעומת זאת, הצי האתונאי הביס את הפרסים בקרב סלמיס, ואחריו חזרו הפרסים לביתם. עם זאת, הפעולה של ליאונידס הראתה את נכונותה של ספרטה להקריב את עצמה למען ההגנה על אזור יוון.
ליאונידס השיג תהילה מתמשכת על הקרבתו האישית. כתות גיבורים היו מנהג מבוסס ביוון העתיקה מהמאה השמינית לפני הספירה. הלאה. גיבורים מתים סגדו, בדרך כלל בסמוך לאתר קבורתם, כמתווכים לאלים. ארבעים שנה לאחר הקרב, ספרטה השיבה את שרידיו של ליאונידס (או מה שנאמר כי הם שרידיו) ונבנה קבר קדוש לכבודו.
