באירוע שמבשר על הולדת יפן המודרנית, סמוראים פטריוטים מתחומי יפן מצטרפים לאצילים אנטי-שוגונטים בהשבת הקיסר לשלטון לאחר 700 שנה. התנופה להפיכה הייתה חשש של יפנים רבים כי מנהיגי הפיאודלים של האומה לא היו מצוידים בכדי להתנגד לאיום של שליטה זרה. זמן קצר לאחר תפיסת השלטון, הקיסר מייג'י הצעיר ושריו העבירו את בית המשפט המלכותי מקיוטו לטוקיו, פירקו את הפיאודליזם וחוקקו רפורמות נרחבות לאורך דגמים מערביים. הממשלה היפנית המאוחדת שזה עתה יצאה לדרך של התיעוש והמיליטריזציה המהירים, ובנתה את יפן למעצמה עולמית מרכזית בראשית המאה העשרים.