בפולסקי, טנסי, קבוצה של ותיקים מקונפדרציה מתכנסת כדי להקים חברה סודית שהם מכנים את ה"קו קלוקס קלן ". KKK צמחה במהירות מאחווה חברתית סודית לכוח פרמיליטרי שכופף להפוך את פעולת עידן השיקום הפרוגרסיבי של השלטון הפדרלי. בדרום, במיוחד מדיניות שהעלתה את זכויות האוכלוסייה המקומית אפרו-אמריקאית.

שמו של קו קלוקס קלאן נגזר מהמילה היוונית kyklos, משמעותה "מעגל", והמילה הסקוטית-גאלית "שבט", שנבחרה ככל הנראה לשם אליטרציה. תחת פלטפורמה של עליונות גזעית לבנה הפילוסופית, הקבוצה השתמשה באלימות כאמצעי לדחיית השיקום מחדש והעצמתה באמריקאים אפריקאים. הקונפדרציה הכללית לשעבר נתן בדפורד פורסט הייתה הקוסם הגדול ביותר של KKK; בשנת 1869, הוא ניסה ללא הצלחה לפרק את זה לאחר שהתגונן ביקורת על אלימות מוגזמת של הקלאן.

הבולטת ביותר במחוזות בהם הגזעים היו מאוזנים יחסית, KKK עסקה בפשיטות טרור נגד אפריקאים אמריקאים ורפובליקנים לבנים בשעות הלילה, תוך הפעלת הפחדה, הרס רכוש, תקיפה ורצח כדי להשיג את מטרותיו ולהשפיע על הבחירות הקרובות. בכמה מדינות דרום ארגנו הרפובליקנים יחידות מיליציה כדי לפרק את הקלאן. בשנת 1871 עבר חוק קו קלוקס את הקונגרס, והסמיך את הנשיא יוליס ס 'גרנט להשתמש בכוח צבאי כדי לדכא את KKK. חוק קו קלוקס הביא לכך שתשע מחוזות דרום קרוליינה הועמדו תחת חוק לחימה ואלפי מעצרים. בשנת 1882, בית המשפט העליון בארה"ב הכריז על חוק קו קלוקס כבלתי חוקתי, אולם עד אז הסתיים השחזור וה- KKK נמוג.

המאה ה -20 הייתה עדה לשתי התחדשות של KKK: האחת בתגובה לעלייה בשנות העשרה של העשרים ושמונים, ואחרת בתגובה לתנועת הזכויות האזרחיות של אפריקה אמריקה בשנות החמישים והשישים.