ג'יימס ארל ריי, אסיר אמריקני שנמלט, נעצר בלונדון, אנגליה, והואשם בהתנקשות בחייו של מנהיג זכויות האזרחים באפריקה, מרטין לותר קינג, הבן.
ב- 4 באפריל 1968, בממפיס, קינג נפצע אנושות מכדור צלף כשעמד על המרפסת מחוץ לחדרו בקומה השנייה במוטל לוריין. באותו ערב נמצא רובה ציד של רדינגטון .30-06 על המדרכה ליד בית אכסדרה רחוב אחד ממוטל לוריין. במהלך השבועות הקרובים, הרובה, דיווחי עדי הראייה ואצבעות הנשק, כל אלה חשבו לחשוד יחיד: נמלט מהרשיע ג'יימס ארל ריי. ריי פושע משני סיביות, נמלט מבית הסוהר במיזורי באפריל 1967, תוך כדי ריצוי עונש בגין דחיפה. במאי 1968 החלה מהומה אדירה של ריי. ה- FBI קבע בסופו של דבר כי השיג דרכון קנדי בזהות בדויה, שהיה באותה תקופה קל יחסית.
ב -8 ביוני עצרו חוקרי סקוטלנד יארד את ריי בשדה תעופה בלונדון. ריי ניסה לטוס לבלגיה, כשהמטרה בסופו של דבר הודה בהמשך להגיע לרודזיה. רודזיה (המכונה כיום זימבבואה) נשלטה באותה עת על ידי ממשלת מיעוט לבנה מדכאת ונידונה בינלאומית. ריי הוסגר לארצות הברית, עמד בפני שופט ממפיס במארס 1969 והודה באשמת רצח קינג כדי להימנע מהכיסא החשמלי. נגזרו עליו 99 שנות מאסר.
כעבור שלושה ימים הוא ניסה לחזור בו מהטענה האשמה, וטען שהוא חף מפשע רצח קינג, והוקם כפסול בקונספירציה גדולה יותר. הוא טען שבשנת 1967 ניגש אליו אדם מסתורי בשם "ראול" וגייס אותו למפעל נשק. אולם ב -4 באפריל 1968 הבין שהוא אמור להיות הבחור הנפילה להתנקשות במלך ונמלט לקנדה. בקשתו של ריי נדחתה, וכך גם עשרות בקשותיו האחרות למשפט במהלך 29 השנים הבאות.
במהלך שנות התשעים, אלמנתו וילדיו של מרטין לותר קינג, ג'וניור, דיברו בפומבי בתמיכה של ריי וטענותיו, וקראו לו חף מפשע ומשערים על קונספירציה של התנקשות בה היו מעורבים ממשלת ארה"ב וצבא. הרשויות בארצות הברית היו מעורבות בנסיבתיות. מנהל ה- FBI ג'יי אדגר הובר אובססיבי בקינג, שלדעתו היה תחת השפעה קומוניסטית. בשש השנים האחרונות לחייו, קינג עבר האזנת סתר והטרדות תמידיות על ידי ה- FBI. לפני מותו, פיקח גם על ידי המודיעין הצבאי של ארה"ב על ידי ד"ר קינג, שאולי נקרא להשגיח על קינג לאחר שהוקיע בפומבי את מלחמת וייטנאם בשנת 1967. יתר על כן, בכך שקרא לרפורמות כלכליות קיצוניות בשנת 1968, כולל הכנסה שנתית מובטחת עבור בסך הכל, קינג עשה כמה חברים חדשים בממשלת ארה"ב של תקופת המלחמה הקרה.
במהלך השנים נבדקה ההתנקשות מחדש על ידי הוועדה לבחירת חיסולים, מחוז שלבי, טנסי, פרקליטות מחוז, ושלוש פעמים על ידי משרד המשפטים האמריקני. כל החקירות הללו הסתיימו באותה מסקנה: ג'יימס ארל ריי הרג את מרטין לותר קינג, ג'וניור. ועדת הבית הכירה בכך שקיימת אולי קשר קונספירציה בדרגה נמוכה, בה היה מעורב אחד או יותר של שותפים לריי, אך לא חשפה שום הוכחה סופית להוכחה. תיאוריה זו. בנוסף להר ההוכחות נגדו, כמו אצבעותיו על נשק הרצח והודה בנוכחות בבית האולם ב- 4 באפריל, היה לר מניע מובהק להתנקש בקינג: שנאה. לדברי משפחתו וחבריו, הוא היה גזען דובר שסיפר להם על כוונתו להרוג את קינג. ריי נפטר בשנת 1998.
