ג'יימס בראון החל את הקריירה המקצועית שלו בתקופה בה הרוקנרול פותח הזדמנויות חדשות לאמנים שחורים להתחבר לקהלים לבנים. אבל הדרך שהוא עשה לתהילה לא עברה ברדיו 40 הטופ ולא דרך מופע אד סאליבן ו בנדסטנד אמריקאי. ג'יימס בראון היה הופיע בכל המקומות האלה בסופו של דבר, אך רק לאחר עשור שהופיע בהופעה כמעט בלעדית בפני קהלים שחורים והרוויח את שמו הטוב ביותר כאיש העובד הקשה ביותר בתחום השואו ביזנס. ביום זה בשנת 1962, הוא עשה צעד מרכזי לקראת מעבר מוצלח וכיבוש הזרם המרכזי שלו עם הופעה מחשמלת במופע המפורסם ביותר של אמריקה השחורה שהוקלט ואחר כך שוחרר כ חיה באפולו (1963), אלבום הפריצה הראשון בקריירה של ג'יימס בראון.

אבן מתגלגלת המגזין "הקנס יעבור מחמישה או עשרה דולר לחמישים או מאה דולר."

הסיבה הייתה פשוטה. לאחר שלא הצליח לשכנע את ראש הלייבל שלו, קינג רקורדס, להקליט ולשחרר את ההופעה כאלבום חי, ג'יימס בראון, אדם שהיה חכם מפורסם בערך דולר, מימן את הקלטת אפולו בעצמו. בסופו של דבר המופע יצא לא רק ללא תקלה, אלא בהצלחה כזאת שהקהל האפולו הקשוח והמפורסם היה במצב של התלהבות. שוחרר במאי 1963, חיה באפולו בסופו של דבר ביליתי 66 שבועות מדהימים על שלט חוצות תרשים אלבומים ומכירה של למעלה ממיליון עותקים, והעניק לג'יימס בראון את אלבום הלהיטים הראשון שלו והכניס אותו למסלול להצלחתו הקרוסאובית המדהימה באמצע שנות השישים והלאה.