נולד בגרמניה בשנת 1923, ונמלט הנרי קיסינג'ר מהמשטר הנאצי כדי להיות מדינאי אמריקאי עוצמתי ושנוי במחלוקת. לראשונה עלה לגדולה כפרופסור באוניברסיטת הרווארד ויועצו של הנשיאים ג'ון קנדי וריצ'רד ניקסון. כיועץ לביטחון לאומי (1969-75) ומזכיר המדינה (1973-77) לניקסון וג'רלד פורד, הוא ניהל משא ומתן על חוזי נשק עם ברית המועצות וזכה בפרס נובל על סיום מעורבות ארה"ב בצפון וייטנאם. לאחר שעזב את הקבינט, הוא היה יו"ר הוועדה הלאומית הבין-מפלגתית במרכז אמריקה ושירת במועצה המייעצת למודיעין זר.
קיסינג'ר, כפליט יהודי בגרמניה הנאצית, עלה לגדולה כפרופסור לממשל באוניברסיטת הרווארד בשנות החמישים והשישים. לאחר מכן הוא הפך לדיפלומט האמריקני המהולל והמחלוקת ביותר מאז מלחמת העולם השנייה בממשלותיהם של ריצ'רד מ 'ניקסון וג'רלד פורד. כיועץ לביטחון לאומי של ניקסון הוא ריכז את השלטון בבית הלבן והעניק את שר החוץ וויליאם רוג'רס והשירות החוץ המקצועי כמעט ולא רלוונטי בכך שניהל משא ומתן אישי וסודי עם צפון וייטנאם, ברית המועצות וסין. הוא ניהל משא ומתן על הסכמי פריז משנת 1973 שהסתיימו במעורבות ישירה של ארה"ב במלחמת וייטנאם, הנדס תקופה קצרת מועד של דתנטה עם ברית המועצות ופתח יחסים קפואים עם הרפובליקה העממית של סין. כמזכיר המדינה הוא התנער בין בירות ישראל, מצרים וסוריה לאחר מלחמת המזרח התיכון בשנת 1973.
גבר גרגרני אך מניפולטיבי, קיסינג'ר, המחפש כוח ופרסום חיובי, טיפח פקידים בולטים וכתבים משפיעים. במשך זמן מה הוא זכה לפופולריות רבה יותר מכל דיפלומט אמריקאי מודרני. משאל גאלופ רשם אותו כאדם הנערץ ביותר באמריקה בשנת 1972 ו -1973. הוא קיבל את פרס נובל לשלום בשנת 1973 על המשא ומתן שהוביל להסכמי השלום בפריס שהסתיימו בפעולה הצבאית של ארצות הברית בווייטנאם. עיתונאים היללו אותו כ"גאון "וה"בחור החכם ביותר בסביבה" לאחר המסע הסודי שלו לבייג'ינג ביולי 1971 הכין את הדרך לביקורו של ניקסון בסין בפברואר 1972. פוליטיקאים מצרים כינו אותו "הקוסם" בגלל הסכמי ההתנתקות שלו המפרידים בין ישראלים וצבאות ערב.
המוניטין של קיסינג'ר דעך לאחר 1973. במהלך שערוריית ווטרגייט, חוקרי הקונגרס גילו שהוא הורה על כך fbi להקיש על הטלפונים של הכפופים לצוות המועצה לביטחון לאומי, אישום שהוא הכחיש קודם לכן. עוד נודע לקונגרס כי הוא ניסה לחסום את הצטרפותו לכוחו של נשיא צ'ילה סלבדור אלנדה גוסנס בשנת 1970 וסייע לאחר מכן לערער את היציבות של ממשלת המפלגה הסוציאליסטית של אלנדה.
חלק מההישגי מדיניות החוץ של קיסינג'ר התפוררו בשנת 1975 ובשנת 1976. הניצחון של הקומוניסטים בווייטנאם ובקמבודיה הרס את הסכמי השלום בפריס, ודתנט עם ברית המועצות מעולם לא הגשימה את התקוות שקיסינגר עורר. עד 1976 ארצות הברית וברית המועצות לא עברו מעבר להסכם הביניים משנת 1972 שהגביל את הנשק האסטרטגי לסיום שיחות מגבלות נשק אסטרטגיות מן המניין.
קיסינג'ר הפך לאחריות לנשיא פורד בבחירות לנשיאות 1976. רונלד רייגן, מאתגר את פורד על המועמדות הרפובליקנית, והדמוקרט ג'ימי קרטר התנפלו שניהם במדיניותו של קיסינג'ר בדתנטה עם ברית המועצות בגלל התעלמות מהפרות הסובייטים בזכויות האדם והאסרטיביות הגדולה יותר של מוסקבה ביחסים בינלאומיים. רייגן התלונן שהתוכנית של קיסינג'ר הציעה את "שלום הקבר". קרטר האשים אותו בניהול "דיפלומטיה של סיירים בודדים" בכך שהדיר את אנשי הקונגרס ואנשי החוץ בענייני מדיניות חוץ.
הכשרון של קיסינג'ר למחוות דיפלומטיות דרמטיות הביא לו תהילה, וזה עודד דיפלומטים בממשלות קרטר, רייגן וג'ורג 'בוש לנסות לחקות את הישגיו. עם זאת, הוא לא הצליח ליצור את "מבנה השלום" שהבטיח. בשנת 1977 הוא איבד שליטה על מדיניות החוץ האמריקאית, ואף אחד אחריו לא שלט מעולם על התהליך כפי שהיה בשנים 1969 עד 1974.
חברו של הקורא להיסטוריה אמריקאית. אריק פונר וג'ון א. גרתי, עורכים. זכויות יוצרים © 1991 על ידי חברת הוצאת מפרץ הופטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
