ב- 29 בינואר 1915, באזור ארגון בצרפת, סגן הגרמני ארווין רומל מוביל את פלוגתו בלכידתם הנועזת של ארבעה בתי בלוקים צרפתיים, המבנים המשמשים בחזית לאחסון עמדות ארטילריה.
רומל התגנב תחילה דרך התיל הצרפתי ואז קרא לשאר חברי החברה לעקוב אחריו. כאשר הם הסתובבו לאחר שצעק שוב ושוב על פקודותיו, רומל זחל לאחור, ואיים לירות במפקד מחלקת העופרת שלו אם הגברים האחרים לא יבואו אחריו. החברה התקדמה לבסוף, לכדה את בתי החסימות ונלחמה בהצלחה במתקפת נגד צרפתית ראשונית לפני שהוקפו, הוטלו באש כבדה ונאלצה לסגת.
רומל זכה בצלב הברזל, המחלקה הראשונה, על אומץ לבו בארגון; הוא היה הקצין הראשון בגדוד שזכה לכבוד כה רב. איפה שרומל, יש את החזית, הפך לסלוגן פופולרי בגדוד שלו. האומץ וההמצאה שהפגין במהלך כל המלחמה הגדולה, אפילו לאור התבוסה הגרמנית בסופו של דבר, הובילו לקידומו של רומל בשורות הצבא בשנות שלאחר המלחמה.
במאי 1940 עמד ארווין רומל בראש אוגדת הפאנצר השביעית שפלשה לצרפת בהצלחה הרסנית בראשית מלחמת העולם השנייה. לאחר שהוקדם לגנרל ומאוחר יותר למארשל שדה, הוא נשלח לצפון אפריקה בראש הכוחות הגרמנים שנשלחו לסייע לבעלת בריתו של היטלר, בניטו מוסוליני. רומל, הידוע בשם שועל המדבר, הניע ניצחונות מרשימים נגד בריטניה בלוב ובמצרים לפני שכוחותיו הובסו באופן מכריע באל עלמיין במצרים בשנת 1943 ונאלצו לסגת מהאזור.
שוב בצרפת כדי לראות את הצלחת הפלישה של בעלות הברית ביוני ויולי 1944, רומל הזהיר את היטלר כי סוף המלחמה קרוב. המאבק הבלתי שוויוני מתקרב לסיומו, רומל שיגר טלפון ב -15 ביולי. עלי לבקש מכם מיד להסיק את המסקנות הנדרשות ממצב זה.
חשוד על ידי היטלר בקשירת קשר נגדו במגרש יולי המכונה, הוצג לרומל אולטימטום: התאבדות, טקס הלוויה ממלכתית והגנה על משפחתו, או משפט בגין בגידה גבוהה. רומל בחר בראשון, נטל כדורי רעל ב- 14 באוקטובר 1944. הוא נקבר בהצטיינות צבאית מלאה.
