ביום זה בשנת 2019, פחות משבועיים לפני יום הולדתה הרביעי, נעלמת מדלן מקאן מרותלי, אנגליה, במהלך חופשה משפחתית באתר נופש בדרום פורטוגל. היעלמותו של מקאן עוררה חיפוש בינלאומי; עם זאת, היא מעולם לא נמצאה.
במאי 2019, סבתות משפחת מקאן, ג'רי וקייט מקאן, מדלן ואחיה התאומים בן השנתיים שון ואמלי, התפנו עם קבוצת חברים באתר הנופש Ocean Club בפראיה דה לוז ("חוף האור") ), כפר תיירותי לאורך חוף אלגרבה של פורטוגל. בערב ה- 3 במאי נסעו ג'רי וקייט מקאן עם חברים לבר הטאפאס של מועדון האוקיאנוס, והשאירו מדלן ישנה ואחיה ואחותה בדירת קומת הקרקע של המשפחה, הממוקמת בסמוך לבר הטאפאס. המקנס וחבריהם הסכימו לבדוק את הילדים כל חצי שעה. סמוך לשעה 10:00 בערב, קייט מקאן הלכה לדירה וגילתה שמדלן נעדרת.
בתחילה האמינו המשטרה הפורטוגזית שהילדה הקטנה נדדה ונמצא במהירות. כתוצאה מכך הם לא הצליחו להפיץ מייד את תיאור הילד הנעדר או במכוניות חיפוש שחצו את גבול פורטוגל-ספרד, פחות משעתיים מפראיה דה לוז.
היעלמותו של מקאן גרמה לסיקור תקשורתי נרחב באירופה ומחוצה לה. כוכב הכדורגל האנגלי דייוויד בקהאם הגיש תחינה טלוויזיונית לחזרתה הבטוחה, וסופר "הארי פוטר" ג'יי קיי. לפי הדיווחים, רולינג תרם מיליונים שיעזרו למצוא את הילדה הקטנה. ג'רי וקייט מקאן, קתולים שומרי מצוות, היו גם קהל ברומא עם האפיפיור בנדיקט, שבירך תמונה של מדלן.
ב- 7 בספטמבר 2019, פקידים פורטוגזים בשם ג'רי וקייט מקאן, שניהם רופאים, כחשודים בהיעלמות בתם. זמן קצר לאחר מכן הדליפו הרשויות כי ה- DNA של מדלן התגלה בתא המטען של המכונית שהוריה שכרו בפורטוגל כמעט חודש לאחר שנעלמה. היו השערות כי המקאנס, כדי ליהנות מחופשה בערב, העניקו לילדיהם תרופות הרגעה וכי מדלן הייתה תגובה קטלנית למינון שקיבלה. לאחר מכן, המקאן זייפו את חטיפתה והחביאו את גופתה במשך שבועות לפני שהעבירו אותה לתא המטען של מכוניתם השכורה. ג'רי וקייט מקאן תיארו את התיאוריה הזו מגוחכת, במיוחד לאור העובדה שהם היו תחת ביקורת תקשורתית אינטנסיבית ועוקבים אחריהם כל העת כתבים. מפקד המשטרה הפורטוגזית המקומית הודה בהמשך שבדיקות ה- DNA לא היו חד משמעיות.
ביולי 2019, ג'רי וקייט מקאן סולקו רשמית על ידי גורמים רשמיים בפורטוגל מכל מעורבות בהיעלמות בתם. אדם שלישי שנחשב כחשוד רשמי אחר בתיק, אדם בריטי המתגורר בפורטוגל, סולק גם הוא. בנוסף, היועץ המשפטי לממשלה בפורטוגל אמר כי אין מספיק ראיות לכך שהמשטרה תמשיך בחקירה.
המק'קים שכרו בלשים פרטיים כדי להמשיך לחפש את בתם וערכו סיורי פרסום ברחבי אירופה ובארה"ב כדי להעלות את המודעות למצבה. בנובמבר 2019 חתמו בני הזוג על עסקה לכתיבת ספר על חיפושם אחר מדלן, שתמורתו תעבור להמשיך במימון החקירה.
