תחת הנהגתו של המדינאי הבריטי אדוארד ג 'ווייקפילד, המתיישבים הבריטים הראשונים לניו זילנד מגיעים לפורט ניקולסון באי אוקלנד.

בשנת 1642 הפך הנווט ההולנדי הבל טאסמן לאירופאי הראשון שגילה את קבוצת האי הדרומי-פסיפיק שלימים התפרסם בשם ניו זילנד. במהלך הניסיון לנחות נהרגו כמה מצוות צוותו של טאסמן על ידי לוחמים מאנשי מאורים ילידים, אשר פירשו את חילופי האותות של האירופאים כמקדמה לקרב. האיים, שנקראו על שם מחוז הולנד ההולנדיים, לא משכו תשומת לב אירופית נוספת עד סוף המאה ה -18, אז נסע החוקר האנגלי סרן ג'יימס קוק באזור וכתב דיווחים מפורטים על ניו זילנד.

הלווייתנים, המיסיונרים והסוחרים עקבו אחריהם, ובשנת 1840 סיפחה בריטניה את האיים באופן רשמי והקימה את היישוב האירופי הקבוע הראשון של ניו זילנד בוולינגטון. באותה שנה חתמו המאורים על חוזה ויטאנגי, לפיו הם הכירו בריבונות בריטית בתמורה להחזקת אדמותיהם המובטחת. עם זאת, הסכסוך הטריטוריאלי המזוין בין המאורים למתיישבים הלבנים נמשך עד 1870, אז נותרו מעט מאורים שעמדו בפני ההתערבות האירופית.

במקור, כחלק מהמושבה האוסטרלית של ניו דרום ויילס, נהפכה ניו זילנד למושבה נפרדת בשנת 1841 והופעלה לשלטון עצמי בשנת 1852. מעמד שליטה היה בשנת 1907, ועצמאות מלאה הוענקה בשנת 1931 ואושררה על ידי ניו זילנד בשנת 1947.