מרוץ חימוש מציין עלייה מהירה בכמות או באיכות מכשירי הכוח הצבאי על ידי מדינות יריבות בתקופת שלום. מרוץ החימוש המודרני הראשון התרחש כאשר צרפת ורוסיה קראו תיגר על עליונותה הימית של בריטניה בסוף המאה התשע עשרה. הניסיון של גרמניה להתעלות על צי בריטניה שנשפך למלחמת העולם הראשונה, ואילו המתחים לאחר המלחמה בין ארצות הברית, בריטניה ויפן הביאו להסכם ההגבלה הנשק העיקרי הראשון בוועידת וושינגטון. הצטברות הנשק הייתה גם מאפיין של המלחמה הקרה בין ארה"ב לברית המועצות, אף על פי שפיתוח הנשק הגרעיני שינה את ההימור של הוועדה
במהלך המאה האחרונה תפסה מטפורת מרוץ הנשק מקום בולט בדיון הציבורי בענייני צבא. אבל אפילו יותר ממטאפורות צבעוניות אחרות של מחקרי אבטחה איזון כוח, הסלמה וכדומה עשוי להעיב ולא להבהיר את ההבנה של הדינמיקה של יריבויות בינלאומיות.
מרוץ חימוש מציין עלייה מהירה ותחרותית בכמות או באיכות מכשירי הכוח הצבאי או הימי על ידי מדינות מתחרות בתקופת שלום. מה שהוא מציין זה משחק עם היגיון משלו. בדרך כלל, בתיאורים פופולריים של מירוצי נשק, החישובים הפוליטיים המתחילים ומווסתים את קצב המשחק נותרו עלומים. כפי שציין צ'רלס ה. פיירבנקס, ג'וניור, "התוצאה המוזרה היא שפעילותה של אחר הצד, ולא המשאבים, התוכניות והמניעים האישיים של עצמו, הופכים לקובעים בהתנהגותו. "ומה שמהווה את" קו הסיום "של המשחק הוא מחוז הקביעה ולא ניתוח. צופים רבים, וכמה משתתפים, טענו כי הסבירות למלחמה גוברת ככל שהצטברות הנשק מתקדמת.
בחינה מדוקדקת של הראיות ההיסטוריות מגלה תמונה אחרת. מטרות פוליטיות כמעט תמיד מניעות ומנהלות גזעי נשק. מקובל שגזע גדול יתחיל על ידי מדינה המעוניינת לשנות את הסטטוס קוו הפוליטי. במקרים מסוימים, תגובתם של מדינות שמצוינות בסטטוס קוו היא מהירה ונחושה, אך במקרים אחרים היא מוגבלת על ידי שיקולים פוליטיים או כלכליים פנים או מוסבת על ידי חישובים דיפלומטיים. מהלך מירוץ נשק החמיר לעתים קרובות את תחושת היריבות ולעתים אף קבע את עיתוי המלחמה; אך לרוב זה הסתיים בהסדר מדיני בין יריבים או בהחלטה של צד אחד למתן את הצטברותו.
הצטברות תחרותית ראשונה בה בני דורם השתמשו במטאפורת מירוץ הנשק הייתה ככל הנראה היריבות הימית בסוף המאה התשע עשרה, שבה צרפת ורוסיה קראו תיגר על בריטניה בגלל מתחים חריפים בגלל התרחבות קולוניאלית. הבריטים הגיבו בנחישות להישאר אדוני הים. התוצאה הסופית לא הייתה מלחמה, אלא הסדר מדיני אנגלו-צרפתי בשנת 1904 והתקרבות אנגלו-רוסית בשנת 1907 על רקע איום גרמני עולה.
האתגר הגרמני לבריטניה בראשית המאה העשרים כלל את מירוץ הנשק הימי המפורסם מכולם. בזמן שההנהגה הפוליטית שלאחר ביסמרק החליטה שעל גרמניה להפוך למעצמה עולמית, הצליח האדמירל אלפרד פון טירפיץ להצדיק בניית צי קרב גרמני גדול. כשהבריטים הגיבו לבסוף, התוצאה הייתה תחרות שמתאימה למודל של תגובת פעולה בצורה הדוקה יותר מכל מרוץ חימוש אחר. הגרמנים בסופו של דבר לא הצליחו לעמוד בקצב, בגלל קשיים ביתיים בהעלאת מיסים ולחצים לתת עדיפות רבה יותר להוצאות על הצבא. למרות שמירוץ הנשק הימי הרעיל את היחסים האנגלו-גרמנים, פעולות הצבא הגרמני, לא הצי הגרמני, הם שבסופו של דבר ייצרו מלחמה ב -1914.
מרוץ הנשק הימי השלישי, בו היו מעורבים ארצות הברית, בריטניה ויפן, פרץ בסוף מלחמת העולם הראשונה. הוא ניזון ממאמצים יפניים להרחיב את השפעתם הפוליטית במזרח אסיה ועל ידי ניסיון אמריקני להשיג מנוף מדיני גדול יותר. על בריטניה. זה היה מירוץ שמסיבות כלכליות אף אחד מהמשתתפים לא רצה לרוץ רחוק מאוד. זה הסתיים בוועידת וושינגטון בשנים 1921-1922 עם הסכם ההתיישנות הגדול הראשון אי פעם והסדר מדיני חדש למזרח אסיה.
האם, אם כן, לא הייתה שום אמת בפסק הדין של שר החוץ הבריטי לשעבר, סר אדוארד גריי ב -1925, ש"התחמשות גדולה מובילה בהכרח למלחמה "? למעשה, למירוץ חימוש בין צבאות אירופה היה חלק מהפרוץ של מלחמת העולם הראשונה. במשבר יולי 1914, קנצלר גרמניה, תיאובאלד פון בתמן-הולווג, נטל סיכונים גדולים יותר בביצוע ממה שהיה עשוי לעשות אחרת, בגלל חזקה כי המאמצים הגדולים של רוסיה לשיפור יכולתה הצבאית פירושו של גרמניה תהיה במצב חזק יותר לנצח במלחמה בשנת 1914 מאשר מאוחר יותר.
באופן דומה, אדולף היטלר מיהר לתקוף את צרפת בשנת 1940 ואת ברית המועצות ב -1941, בין היתר בגלל הדינמיקה של מרוץ נשק שהחל בשנות השלושים. בבריטניה וצרפת, שנמצאו מאילוצים פיננסיים מקומיים, לאחור. אך הם, ויריביה האחרים של גרמניה, האיצו את התחדשותם בסוף שנות השלושים, והיטלר קידם את תוכנית הכיבוש שלו שמא יובטח המוליכה הגרמנית.
גם יפן נכנעה לחישובי "עכשיו או לעולם" בשנת 1941. מנהיגיה הימיים העריכו שהצי היפני השיג את ההובלה על צי האוקיאנוס השקט האמריקני בכל מעמד של ספינת מלחמה, אך שתוכנית חיל הים האמריקנית המסיבית שהחלה בשנת 1940 תעזוב. אותם הרחק מאחור עד שנת 1943. יחד עם השפעותיו של אמברגו נפט אמריקני נגד יפן, משחק זה מתוך הדינמיקה של מרוץ נשק עזר לעורר התקפה על ארצות הברית בדצמבר 1941 (ראו פרל הארבור, התקפה על). אך במקרה זה, כמו בשתי מלחמות אירופה, השאיפות הפוליטיות ההגמוניות דלקו את הסכסוך.
מובילות ופיגור במירוץ חימוש על רקע מאבק הגמוני אפיינו גם את המלחמה הקרה, אך ההשפעה ההרתעתית של נשק להשמדה המונית גרמה לחישובי "עכשיו או לעולם" הרבה פחות להתפתות למעצמות העידן הגרעיני. תחרות הנשק בין ארצות הברית לברית המועצות לא התאימה במיוחד למודל של תגובת פעולה. מסיבות פוליטיות וכלכליות פנים, ארצות הברית איטית להחזיר את דרכה בסוף שנות הארבעים של המאה הקודמת, גם כשתפסה את השאיפות הגמוניות מצד הסובייטים. לאחר שארצות הברית הגדילה מאוד את נשקיה הגרעיניים והקונבנציונליים במהלך מלחמת קוריאה, ההנהגה הסובייטית מסיבותיה הביתיות הגיבה תגובה חלקית בלבד. כאשר מאמצע שנות השישים הסובייטים קיבלו על עצמם את ההצטברות הצבאית המסיבית ביותר בהיסטוריה, ארצות הברית בחרה להתנתק מעט מהמרוץ. רק לאחר 1979 היא הערכה מחדש את תנוחתה. השיפורים האיכותיים החדשים שהתגלמו בזרימת הנשק האמריקאית האחרונה של המלחמה הקרה, הלחיצו את מנהיגי הצבא הסובייטים ועוזרים להסביר מדוע היו מוכנים באמצע שנות השמונים לקבל את הרעיונות החדשים שקידם מיכאיל גורבצ'וב בתקווה להעלות את הרמה הטכנולוגית של הסובייטים החברה. מרוץ הנשק שעורר את החרדה הגדולה ביותר בקרב בני זמנו הסתיים בהתנחלות הפוליטית המדהימה ביותר של המאה האחרונה.
חברו של הקורא להיסטוריה צבאית. נערך על ידי רוברט קאולי וג'פרי פרקר. זכויות יוצרים © 1996 על ידי חברת הוצאת המפטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
