יומיים לאחר איטום המעבר החופשי בין ברלין המזרחית למערב עם תיל, הרשויות המזרח גרמניות מתחילות לבנות חומה שכותל ברלין יסגור לצמיתות את הגישה למערב. במשך 28 השנים הבאות, חומת ברלין המבוצרת בכבדות עמדה כסמל המוחשי ביותר של "וילון הברזל" המילולי של המלחמה הקרה המפריד בין אירופה.
בסוף מלחמת העולם השנייה בשנת 1945 חילקה גרמניה לארבעה אזורי כיבוש של בעלות הברית. ברלין, בירת גרמניה, חולקה באופן דומה גם למגזרי כיבוש, למרות שהיא הייתה ממוקמת בעומק האזור הסובייטי. עתיד גרמניה וברלין היוו נקודת דבק מרכזית בשיחות הסכם שאחרי המלחמה, והמתחים גברו כאשר ארצות הברית, בריטניה וצרפת עברו בשנת 1948 לאחד את אזורי הכיבוש שלהם לישות אוטונומית אחת ברפובליקה הפדרלית של גרמניה (מערב גרמניה) ). בתגובה, ברית המועצות השיקה מצור יבשתי של מערב ברלין במאמץ לאלץ את המערב לנטוש את העיר. עם זאת, מטסת אוויר מאסיבית של בריטניה וארצות הברית החזיקה את מערב ברלין עם מזון ודלק, ובמאי 1949 סיימו הסובייטים את המצור המובס.
עד 1961 המתיחות של המלחמה הקרה על ברלין שוב התרחשה. עבור מזרח גרמנים שלא היו מרוצים מהחיים תחת השיטה הקומוניסטית, מערב ברלין הייתה שער למערב הדמוקרטי. בין השנים 1949 - 1961, ברחו כ -2.5 מיליון מזרח גרמנים ממזרח למערב גרמניה, רובם דרך ברלין המערבית. באוגוסט 1961 חצו למערב מדי יום כ -2,000 גרמנים מזרחיים. רבים מהפליטים היו עובדים מיומנים, אנשי מקצוע ואנשי רוח, ואובדן שלהם השפיע הרסני על הכלכלה המזרח גרמנית. כדי לעצור את יציאתם למערב, המליץ המנהיג הסובייטי ניקיטה חרושוב למזרח גרמניה שיסגור את הגישה בין מזרח ומערב ברלין.
בליל 12-13 באוגוסט 1961, החיילים המזרח גרמנים הניחו יותר מ -30 מייל של מחסום תיל דרך לבה של ברלין. נאסר על אזרחי מזרח ברלין לעבור למערב ברלין, ומספר המחסומים בהם יכלו המערב לעבור את הגבול צומצם בצורה דרסטית. המערב, מופתע, איים על אמברגו סחר נגד גרמניה המזרחית כאמצעי תגמול. הסובייטים השיבו כי אמברגו כזה ייענה במצור יבשתי חדש של מערב ברלין. כשהתברר שהמערב לא מתכוון לבצע צעדים גדולים למחות על הסגירה, התגבשו הרשויות במזרח גרמניה, וסגרו יותר ויותר מחסומים בין מזרח ומערב ברלין. ב- 15 באוגוסט החלו להחליף תיל בבטון. החומה, כך הצהירו הרשויות במזרח גרמניה, תגן על אזרחיהן מההשפעה המזיקית של התרבות הקפיטליסטית המנוונת.
סיבובי הבטון הראשונים עלו ברחוב ברנאואר ובפלטס פוטמר. פועלים מזרח גרמנים זועניים, כמה בדמעות, בנו את הקטעים הראשונים של חומת ברלין כשחיילים מזרח גרמנים עמדו ושמרו עליהם עם מקלעים. עם סגירת הגבול לצמיתות, התאמצו ניסיונות הבריחה של מזרח גרמנים ב- 15 באוגוסט. קונראד שומאן, חייל מזרח גרמני בן 19, סיפק את הנושא לדימוי מפורסם כשצולם מזנק מעל מכשול התיל לחופש.
בשאר 1961, חומת ברלין הקודרת והבלתי מכוערת המשיכה לצמוח בגודלה ובהיקפה, והייתה בסופו של דבר מסדרה של קירות בטון שגובהם 15 מטר. קירות אלה היו בעלי גדר תיל ושומרים על מגדלי שמירה, מיקומי מקלע ומכרות. בשנות השמונים של המאה הקודמת, מערכת חומות וגדרות חשמליות זו התרחשה 28 מיילים דרך ברלין ו 75 מיילים סביב מערב ברלין, והפרידה בינו לבין שאר מזרח גרמניה. הגרמנים המזרחיים הקימו גם מחסום נרחב לאורך רוב גבול 850 הקילומטרים בין מזרח ומערב גרמניה.
במערב נחשבה חומת ברלין כסמל עיקרי לדיכוי הקומוניסטי. כ -5,000 גרמנים מזרחיים הצליחו להימלט מעבר לחומת ברלין למערב, אך תדירות הבריחות המוצלחת התדלדלה ככל שהחומה התעצמה יותר ויותר. אלפי מזרח גרמנים נלכדו במהלך ניסיון מעברים ו -191 נהרגו.
בשנת 1989 המשטר הקומוניסטי של מזרח גרמניה הוכה על ידי הדמוקרטיזציה ששטפה את מזרח אירופה. בערב ה- 9 בנובמבר 1989 הודיעה מזרח גרמניה על הקלה במגבלות הנסיעה למערב, ואלפים דרשו מעבר לחומת ברלין. מול הפגנות גוברות, שומרי הגבול של מזרח גרמניה פתחו את הגבולות. ברלינאים צוהרים טיפסו על חומת ברלין, ציירו עליו גרפיטי והסירו שברים כמזכרת. למחרת החלו כוחות מזרח גרמניה לפרק את החומה. בשנת 1990, מזרח ומערב גרמניה אוחדו רשמית.
