ב- 17 באפריל 1790 נפטר בפילדלפיה בגיל 84, מדינאי אמריקאי, מדען, וסופר, בנימין פרנקלין.
יליד בוסטון בשנת 1706, פרנקלין הפך בגיל 12 לחניך של אחיו למחצה ג'יימס, אמן ומו"ל. הוא למד את המסחר, ובשנת 1723 נסע לפילדלפיה לעבוד לאחר סכסוך עם אחיו. לאחר שהות בלונדון, הוא התחיל עיתונות יצירה והוצאה לאור עם חבר בשנת 1728. בשנת 1729 זכתה החברה בחוזה לפרסום מטבע הניירות של פנסילבניה והחלה לפרסם את Gazette Pennsylvania, שנחשב לאחד העיתונים הקולוניאליים הטובים יותר. בשנים 1732 - 1757 הוא כתב ופרסם האלמנק המסכן של ריצ'רד, כתב עת מאלף והומוריסטי בו פרנקלין טבע פתגמים אמריקאיים מעשיים כמו "אלוהים עוזר לאלו שעוזרים לעצמם" ו"השכיבה מוקדמת למיטה וקדימה לקום, הופך את האדם לבריא, עשיר וחכם. "
ככל שעושרו ויוקרתו גדלו, נטל פרנקלין אחריות אזרחית גדולה יותר בפילדלפיה וסייע בהקמת הספרייה הראשונה של העיר, כוח המשטרה, חברת כיבוי מתנדבים ואקדמיה שהפכה לאוניברסיטת פנסילבניה. בשנים 1737 - 1753 היה מנהל הדואר בפילדלפיה ובמשך תקופה זו שימש גם כפקיד של המחוקק בפנסילבניה. בשנת 1753 התמנה לסגן מנהל הדואר הכללי, האחראי על הדואר בכל המושבות הצפוניות.
התעניין מאוד במדע וטכנולוגיה, הוא המציא את תנור פרנקלין, המיוצר עד היום, ומשקפי משקפיים דו-מוקדיים, בין המצאות מעשיות אחרות. בשנת 1748, הוא העביר את עסקיו לבני זוגו כדי שיהיה לו יותר זמן לניסויים שלו. תופעת החשמל ריתקה אותו, ובניסוי דרמטי הוא הטיס עפיפון בסופת רעמים כדי להוכיח שברק הוא פריקה חשמלית. בהמשך המציא את מוט הברק. פרנקלין נטבע מונחים רבים ששימשו לדיון בחשמל, כולל חיוביות, שליליות, סוללה ומוליך. הוא היה המדען האמריקני הראשון שזכה להערכה רבה בחוגים מדעיים אירופיים.
פרנקלין היה פעיל בענייני קולוניאליזם ובשנת 1754 הציע את איחוד המושבות, שנדחה על ידי בריטניה.בשנת 1757 נסע ללונדון לטעון בזכות מיסוי האחוזות המאסיביות של משפחת פן בפנסילבניה, ובשנת 1764 שב שוב לבקש אמנה חדשה לפנסילבניה. הוא היה באנגליה כאשר הפרלמנט העביר את חוק הבולים, אמצעי מיסוי לגיוס הכנסות עבור צבא בריטי עומד באמריקה. כישלונו הראשוני להתנגד באופן אקטיבי למעשה השנוי במחלוקת עורר ביקורת רחבה במושבות, אך עד מהרה הוא גאל את עצמו בכך שהגן באופן גס על זכויות אמריקניות בפני בית הנבחרים. עם התגברות המתיחות בין המושבות האמריקאיות לבריטניה, הוא נשאר בלונדון ושימש סוכן למספר מושבות.
בשנת 1775 הוא חזר לאמריקה עם התקרבות המהפכה האמריקאית והיה ציר בקונגרס הקונטיננטלי. בשנת 1776 הוא סייע לנסח את הכרזת העצמאות וביולי חתם על המסמך הסופי. באופן אירוני, בנו הלא חוקי של פרנקלין, ויליאם פרנקלין, שגדל פרנקלין ואשתו, הופיע באותה עת כמנהיג הלויליסטים. בשנת 1776 שלח הקונגרס את בנימין פרנקלין, אחד המדינאים הבולטים של ארצות הברית, לצרפת כדיפלומט. מחובק בחום, הוא הצליח בשנת 1778 להבטיח שני חוזים שסיפקו לאמריקנים סיוע צבאי וכלכלי משמעותי. בשנת 1781, בעזרת צרפת, הובסו הבריטים. עם ג'ון ג'יי וג'ון אדמס ניהל פרנקלין משא ומתן על חוזה פריז עם בריטניה שנחתם בשנת 1783.
בשנת 1785 שב פרנקלין לארצות הברית. בשירותו הציבורי הגדול האחרון היה ציר לוועידה החוקתית משנת 1787 ועבד קשה למען אישרור המסמך. לאחר מותו בשנת 1790 העניקה לו פילדלפיה את ההלוויה הגדולה ביותר שראתה העיר מעולם.
