תוֹכֶן
ב- 15 בספטמבר 1944 נחתים נחתים ארה"ב שנלחמו במלחמת העולם השנייה (1939-45) על פלליו, אחד מאיי פאלאו שבמערב האוקיאנוס השקט. במהלך השבועות הקרובים, התנגדות יפנית אכזרית גרמה נפגעים כבדים לכוחות ארה"ב לפני שהאמריקנים הצליחו סוף סוף לאבטח את האי. אף שההתקפה השנויה במחלוקת על פלליו הביאה למספר מקרי מוות גבוה יותר מכל תקיפה אמפיבית אחרת בהיסטוריה הצבאית של ארה"ב, למדו מפקדים וחיילים של בעלות הברית שיעורים חשובים שיועילו להם במהלך פלישת הפיליפינים ואיי הבית היפניים.
התקפה שנויה במחלוקת
בסוף פברואר 1944, כוחות בעלות הברית קיבלו שליטה על איי מרשל במערב האוקיאנוס השקט ועברו למריאנה, שם 20,000 חיילים אמריקאים היו הכוח הגדול ביותר ששימש במבצע פסיפיק שהיה עד לחוף בסייפן. ב- 15 ביוני. לאחר התנגדות עזה מצד היפנים, הוכרז סייפן כמוגן ב 9- ביולי; האיים השכנים טיניאן וגואם היו בשליטה אמריקאית בסוף אוגוסט. המטרה הבאה עבור צי האוקיאנוס השקט של אדמירל צ'סטר נימיץ הייתה איי פאלאו במערב קרולינות, 500 מיילים מזרחית לפיליפינים.
האם ידעת? רשת המערות הסלעיות של פלליו, שהיפנים קישרו עם מנהרות, פעלה למעשה כמבצר. היפנים השתמשו בשטח הייחודי של פלליו לטובתם, והציבו כוחות במערות מעט מעל לפלוש לכוחות ארה"ב כדי להסב את הכמות המקסימאלית לנזק לכוחות שמתחתם.
האי הוולקני של פלליה באורך שישה מיילים ורוחב שני מיילים הוחזק בידי חיל מצב של יותר מ -10,000 חיילים יפנים. שדה התעופה של האי יאפשר למטוסים יפניים לאיים על כל פעולה של בעלות הברית בפיליפינים, והגנרל דאגלס מקארתור דחף להתקפה אמפיבית כדי לנטרל את האיום הזה. האדמירל וויליאם הלסי דיווח כי התנגדות האויב באזור הייתה פחותה מהצפוי; הוא המליץ לבטל את הנחיתה בפאלאוס לחלוטין ואת הפלישה של מקארתור למפרץ לייט (בפיליפינים) תועבר לאוקטובר. מקארתור והאדמירל צ'סטר נימיץ עקבו אחר עצתו של הלסי לגבי לייט, אך בחרו להמשיך בהתקפה על פלליו.
בבוקר ה- 15 בספטמבר נחתה אוגדת הים הראשון בפינה הדרומית-מערבית של פלליו. כוחות ארה"ב שיפרו את האסטרטגיה האמפיבית שלהם במשך שנה של לחימה קשה, ובשלב זה הגיע הדבר למדע: הפצצה ענקית של חיל הים על יעדים יבשתיים קדמה לנחיתות חיילים, שנתמכו על ידי רציף והפצצה על ידי מטוסים מבוססי מטען .הכוחות הגיעו לחוף בגלים, התאספו בחופי האי עד שהיו להם מספיק נתונים כדי לדחוף את היבשה. שיטות אלה עבדו בנחיתות קודמות והיה צפוי לעבוד שוב על פלליו.
רכס האף הארור
עם זאת, היפנים למדו מהתקפות בעבר והם נקטו באסטרטגיה חדשה שמטרתה לדבוק את פולשי האויב במשך ימים ולהביא נפגעים גדולים בתקווה לדחוק את בעלות הברית לשלום במשא ומתן. המערות הרבות של פלליו, המחוברות באמצעות רשתות מנהרות, אפשרו ליפנים לצנוח ולהגיח ברובם ללא פגע מההפצצה של בעלות הברית. הם החזיקו מעמד במשך ארבעה ימים לפני שכוחות ארה"ב הצליחו אפילו לאבטח את האזור הדרומי-מערבי של פלליו, כולל מסלול אוויר מרכזי. כאשר המרינס פנו צפונה בכדי להתחיל את התקדמותם, הם מכוונו בדרך על ידי ירי ארטילרי כבד ופוסילדה של נשק קטן מכוחות יפניים שהותקנו במערות שנחפרו אל פני השטח הסלעיים של הר אומברוגול, אותו מכנה הנחתים "רכס האף הארור. "במהלך שמונת הימים הבאים, כוחות ארה"ב ספגו כ -50 אחוז נפגעים בכמה מהלחימה האכזרית והיקרה ביותר בקמפיין השקט.
בינתיים, אוגדת החי"ר ה -81 של צבא ארה"ב הבטיחה את אנגאור ואוליתי, גם הם בפלאוס, במהירות יחסית. חברי הגדוד ה -321 (ומאוחר יותר ה -323) נשלחו לסייע לדיביזית הימית הראשונה, והגיעו בזמן לבצע התקפה מחודשת על רכס האף הארור ממערב ב24- בספטמבר. בעוד כוחות הצבא והיומן המשולבים הצליחו לעטוף. היפנים עמדו על ההר, היפנים עדיין החזיקו מעמד, ויורדו רק לאחר שפיכות דמים רבה לאורך אוקטובר. עוד הגיעו תגבורת אמריקאית והרכס נטרל לבסוף ב- 25 בנובמבר. באופן אופייני, המגנים היפנים סירבו להיכנע, ולמעשה כולם נהרגו.
שיעורי פלליו
קרב פלליו הביא לשיעור ההרוגים הגבוה ביותר מכל תקיפה אמפיבית בהיסטוריה הצבאית האמריקאית: מתוך כ 28,000 נחתים וחיילים חיל רגלים שהיו מעורבים, 40 אחוז מלאים של הנחתים והחיילים שנלחמו למען האי מתו או נפצעו, בסך הכל כ- 9,800 גברים (1,800 הרוגים בפעולה וכ- 8,000 פצועים). העלות הגבוהה של הקרב יוחסה מאוחר יותר למספר גורמים, בהם ביטחון יתר טיפוסי של בעלות הברית ביעילות ההפצצה הימית לפני הנחיתה, הבנה לקויה של השטח הייחודי של פלליו, וביטחון יתר מצד מפקדי הים, שסירבו להודות בהם צורך בתמיכה מוקדם יותר ב- Bloody Nose Ridge.
מצד שני, לכידת פלליו שימשה אמצעי לסוף המבוקש של מקארתור: כיבוש הפיליפינים והנסיעה לעבר האיים הביתיים של יפן. השיעורים שנלמדו בפלליו גם העניקו למפקדי ארה"ב וכוחות תובנות לגבי אסטרטגיית ההתשה היפנית החדשה, בה היו משתמשים לטובתם במאבקים מאוחרים יותר באיוו ג'ימה ואוקינאווה.
