בשעה 10:56 בערב. EDT, האסטרונאוט האמריקני ניל ארמסטרונג, שנמצא 240,000 מיילים מכדור הארץ, מדבר את המילים האלה ליותר ממיליארד אנשים שהאזינו בבית: "זה צעד אחד קטן לאדם, קפיצת מדרגה אחת למין האנושי." יורד ממודול הנחיתה הירח נשר, ארמסטרונג הפך לאדם הראשון שהלך על פני הירח.

המאמץ האמריקני לאסטרונאוטים לירח מקורו בפנייה מפורסמת שהנשיא ג'ון קנדי ​​עשה לישיבה משותפת מיוחדת בקונגרס ב- 25 במאי 1961: "אני מאמין שהאומה הזו צריכה להתחייב להשגת המטרה, לפני עשור זה. בחוץ, להנחית אדם על הירח ולהחזיר אותו בבטחה לכדור הארץ. "באותה תקופה, ארצות הברית עדיין פגעה בברית המועצות בהתפתחויות בחלל. אמריקה בעידן המלחמה הקרה בירכה על הצעתו הנועזת של קנדי.

בשנת 1966, לאחר חמש שנות עבודתו של צוות בינלאומי של מדענים ומהנדסים, ניהל מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA) את משימת אפולו הראשונה הבלתי מאוישת, ובחן את השלמות המבנית של שילוב רכב השיגור והחללית המוצע. ואז, ב- 27 בינואר 1967, התרחשה טרגדיה במרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנברל, פלורידה, כשפרצה שריפה במהלך ניסוי כרית שיגור מאויש של חללית אפולו שבתאי טיל. שלושה אסטרונאוטים נהרגו בשריפה.

למרות המפלה, נאס"א ואלפי עובדיה חישלו קדימה, ובאוקטובר 1968, אפולו 7, משימת האפולו הראשונה המאוישת, הקיפה את כדור הארץ ובחנה בהצלחה רבים מהמערכות המתוחכמות הדרושות לביצוע מסע ונחיתה של ירח. בדצמבר אותה שנה, אפולו 8 לקח שלושה אסטרונאוטים לצד הרחוק של הירח ובחזרה, ובמרץ 1969 אפולו 9 בדק את מודול הירח בפעם הראשונה כשהוא במסלול כדור הארץ. ואז במאי, שלושת האסטרונאוטים של אפולו 10 לקח את החללית השלמה הראשונה של אפולו סביב הירח בריצה יבשה למשימת הנחיתה ביולי.

בשעה 9:32 בערב ב -16 ביולי, כשהעולם צופה, אפולו 11 המריא ממרכז החלל קנדי ​​עם האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג, אדווין אלדרין הבן ומייקל קולינס על סיפונה. ארמסטרונג, טייס מחקר אזרחי בן 38, היה מפקד המשימה. לאחר שנסע 240,000 מיילים בתוך 76 שעות, אפולו 11 נכנס למסלול ירחי ב -19 ביולי. למחרת, בשעה 1:46 בערב, מודול הירח נשר, מאויש על ידי ארמסטרונג ואולדרין, מופרדים ממודול הפיקוד, שם נשאר קולינס. שעתיים אחר כך, נשר החל בירידה אל פני הירח, ובשעה 4:18 אחר הצהריים. המלאכה נגעה בקצה הדרום-מערבי של ים השלווה. ארמסטרונג שידר מייד ל- Mission Control ביוסטון, טקסס, מפורסם: "The נשר נחת."

בשעה 10:39 אחר הצהריים, חמש שעות לפני לוח הזמנים המקורי, פתח ארמסטרונג את בקיעת מודול הירח. כשעשה את דרכו בסולם מודול הירח, מצלמת טלוויזיה המחוברת למלאכה רשמה את התקדמותו והקרינה את האות חזרה לכדור הארץ, שם צפו מאות מיליונים בציפייה רבה. בשעה 10:56 בערב, ארמסטרונג דיבר את הציטוט המפורסם שלו, שלטענתו אחר כך היה מעט מקושקש על ידי המיקרופון שלו ונועד להיות "זה צעד אחד קטן עבור א גבר, קפיצה ענקית אחת למין האנושי. "לאחר מכן נטע את כף רגלו השמאלית על המשטח האפור והאבקתי, עשה צעד זהיר קדימה, והאנושות הלכה על הירח.

"באז" אלדרין הצטרף אליו על פני הירח בשעה 11:11 בערב, ויחד הם צילמו את השטח, שתלו דגל ארה"ב, ערכו כמה בדיקות מדעיות פשוטות ושוחחו עם הנשיא ריצ'רד מ. ניקסון דרך יוסטון. בשעה 1:11 בערב ב- 21 ביולי, שני האסטרונאוטים חזרו למודול הירח והבקע נסגר. השניים ישנו באותו לילה על פני הירח, ובשעה 01:54 אחר הצהריים. ה נשר החל בעלייתו חזרה למודול הפקודה. בין הפריטים שנשארו על פני הירח היה לוח שעליו כתוב: "כאן גברים מכוכב האדמה דרכו לראשונה את הירח ביולי 1969 א. אנו באו בשלום לכל המין האנושי."

בשעה 5:35 בערב, ארמסטרונג ואלדרין עגנו בהצלחה וקולינס הצטרפו, ובשעה 12:56 בערב ב- 22 ביולי אפולו 11 החל את מסעו הביתה, כשהוא מתיז בבטחה באוקיאנוס השקט בשעה 12:51 בערב. ב- 24 ביולי.

יהיו עוד חמש משימות נחיתה ירחיות מוצלחות, ונדנדת ירח אחת לא מתוכננת, אפולו 13. הגברים האחרונים שהלכו על הירח, האסטרונאוטים יוג'ין סרנן והריסון שמיט מהגדה אפולו 17 המשימה, עזבה את פני הירח ב -14 בדצמבר 1972. תוכנית אפולו הייתה מאמץ יקר ועתיר עבודה, שכללה כ -400,000 מהנדסים, טכנאים ומדענים, ועלתה 24 מיליארד דולר (קרוב ל -100 מיליארד דולר בדולרים של היום). ההוצאה הוצדקה על ידי המנדט של קנדי ​​מ -1961 להכות את הסובייטים לירח, ואחרי שהושג המשימה, משימות מתמשכות איבדו את הכדאיות שלהם.

ראו תמונות כיצד אסטרונאוטים הוכשרו למשימות ירח אפולו

איך הנחיתה של האדם הראשון על הירח עלתה עשרות חיים

ציר זמן הנחיתה של אפולו 11 של ירח: מההעלאה למפוצץ

מדוע פעילי זכויות האזרח מחו על נחיתת הירח

כמה פעמים ארה"ב נחתה על הירח?