אלכסנדר דובצ'ק, המנהיג הקומוניסטי שפתח תוכנית רחבה של רפורמות ליברליות בצ'כוסלובקיה, נאלץ להתפטר מתפקיד מזכירו הראשון של הכוחות הסובייטים הכובשים את ארצו. גוסטב חוסאק הפרו-סובייטי בתוקף מונה למנהיג צ'כוסלובקיה במקומו, והקים מחדש דיקטטורה קומוניסטית סמכותית במדינת הלוויין הסובייטית.

המגמה לליברליזציה בצ'כוסלובקיה החלה בשנת 1963, ובשנת 1968 הגיעה לשיאה לאחר שדובצ'ק החליף את אנטונין נובוטני כמזכיר הראשון של המפלגה. הוא הציג סדרה של רפורמות פוליטיות וכלכליות מרחיקות לכת, כולל חופש הביטוי המוגבר וסיום הצנזורה הממלכתית. המאמץ של דובצ'ק לבסס "קומוניזם עם פנים אנושיות" נחגג ברחבי הארץ ותקופת החופש הקצרה נודעה בשם "אביב פראג".

ב- 20 באוגוסט 1968 ענתה ברית המועצות על הרפורמות של דובצ'ק עם פלישת צ'כוסלובקיה על ידי 600,000 חיילים ברית ורשה. פראג לא רצתה לפנות את מקומה, אך התנגדות הסטודנטים המפוזרת לא הייתה תואמת לטנקים סובייטים. הרפורמות של דובצ'ק בוטלו, והמנהיג הוחלף בגוסטב חוסאק הפרו-סובייטי הנאמן, שהקים מחדש משטר קומוניסטי סמכותי במדינה.

בשנת 1989, כשממשלות קומוניסטיות התקפלו ברחבי מזרח אירופה, הפכה פראג לזירת ההפגנות לרפורמות דמוקרטיות. בדצמבר 1989 נכנעה ממשלתו של חוסק לדרישות לפרלמנט רב המפלגתי. חוסק התפטר, ולראשונה מזה שני עשורים דובצ'ק חזר לפוליטיקה כיו"ר הפרלמנט החדש, שבחר לאחר מכן למחזאי ווקלב האוול לנשיא צ'כוסלובקיה. האוול הגיע לתהילה במהלך מעיין פראג, ואחרי הניתוח הסובייטי נאסר מחזותיו ודרכונו הוחרם.