הנשיא ג'ון אדמס פיקח על מעבר לחוק ההתאזרחות, הראשון מבין ארבעה חלקים של חקיקה שנויה במחלוקת המכונה גם "מעשי חייזרים ומדידות", ביום זה בשנת 1798. התנגדות פוליטית נחרצת למעשים אלה הצליחה לערער את ממשל אדמס, וסייעה לתומאס ג'פרסון. לזכות בנשיאות בשנת 1800.
באותה עת, אמריקה הייתה מאוימת על ידי מלחמה עם צרפת, והקונגרס ניסה להעביר חוקים שיעניקו יותר סמכות לממשל הפדרלי, ולנשיא בפרט, להתמודד עם אנשים חשודים, במיוחד אזרחים זרים. חוק ההתאזרחות העלה את הדרישות להחלת חייזרים בבקשה לאזרחות אמריקאית, וחייב כי מהגרים יתגוררו בארה"ב במשך 14 שנים לפני שיגיעו לזכאים. החוק הקודם נדרש לחמש שנות מגורים בלבד לפני שניתן היה להגיש בקשה.
אדמס, למעשה, מעולם לא אכפה את חוק ההתאזרחות. עם זאת, הוא הגיע תחת אש כבדה מצד הרפובליקנים, בהנהגתו של סגן הנשיא תומאס ג'פרסון, שחש שחוק ההתאזרחות וחקיקת בן לווייתו אינם חוקתיים ומופגזים מהעריצות. כל כך נגעל היה ג'פרסון מהתמיכה הנלהבת של אדמס בחוק שהוא לא יכול עוד לתמוך בנשיא ועזב את וושינגטון במהלך הצבעת הקונגרס. הנשיא לשעבר ג'ורג 'וושינגטון, לעומת זאת, תמך בחקיקה. אדמס חתם על החלק הראשון של החקיקה, חוק החייזרים, ב- 25 ביוני. מעשה זה נתן לנשיא את הסמכות לגרש חייזרים בתקופת שלום. חוק אויבי החייזרים, עליו חתם אדמס ב- 6 ביולי, נתן לו את הכוח לגרש כל חייזר שחי בארה"ב עם קשרים לאויבים אמריקאיים בזמן המלחמה. לבסוף, חוק השיפוע, שהתקבל ב- 14 ביולי, נתן לאדמס כוח אדיר להגדיר פעילות בגידה הכוללת כל כתיבה שקרית, שערורייתית וזדונית. היעדים המיועדים לחוק ההפגרה היו מוציאים לאור בעיתונים, בעלונים וברחבים הרחבים, שערכו את מה שנחשב למאמרים עלילתיים המכוונים בעיקר לממשלו. אביגיל אדמס דחק בבעלה להעביר את חוק המרדמה, וכינה את מתנגדיו פליליים וערמומיים.
מבין ארבע המעשים, חוק ההחלמה היה המצער ביותר מצד תומכי התיקון הראשון. הם התנגדו לכך שפעילות בגידה הוגדרה במעורפל, הוגדרה על פי שיקול דעתו של הנשיא ותיענש בקנסות וכליאה כבדים. מעצרם ומאסרם של 25 גברים בגין הפרה כביכול של חוק המרד, הציתו זעקה עצומה נגד החקיקה. בין העצורים היה נכדו של בנג'מין פרנקלין, בנג'מין פרנקלין באך, שהיה עורך הרפובליקנים נוטים. אורורה הדמוקרטית-רפובליקנית הדמוקרטית בפילדלפיה. במפלגתו של אדמס בהתעללות בסמכויות הנשיאות ובאיומים לדיבור חופשי, השתלטה מפלגתו של ג'פרסון על הקונגרס ועל הנשיאות בשנת 1800.
